Εκτός της τεχνητής νοημοσύνης, λίγες νεοφυείς επιχειρήσεις έχουν προσελκύσει επιχειρηματικές
επενδύσεις
όπως η κλιματική τεχνολογία. Και όπως η τεχνητή νοημοσύνη, οι εταιρείες του κλάδου χρειάζονται μεγάλες εισροές μετρητών, μερικές φορές πολύ πέρα από αυτό που μπορεί να προσφέρει ένας τυπικός επενδυτής επιχειρηματικών συμμετοχών, για να φτάσουν σε ένα μέγεθος όπου θα μπορούν να κάνουν ένα σημάδι.
Μια νέα συμφωνία που περιλαμβάνει τη Rondo Energy, η οποία κατασκευάζει μπαταρίες θερμικής ενέργειας, προτείνει έναν νέο δρόμο προς τα εμπρός: τις φιλανθρωπικές επιχορηγήσεις.
Οι νεοφυείς επιχειρήσεις τεχνολογίας για το κλίμα, όπως η Rondo, ειδικά εκείνες που κατασκευάζουν υλικό, αντιμετωπίζουν μια ιδιαίτερη πρόκληση όταν προσπαθούν να προχωρήσουν πέρα από την αρχική ή πιλοτική φάση και να αρχίσουν να πωλούν τελικά προϊόντα σε πελάτες. Κάποιοι την έχουν αποκαλέσει «εμπορική κοιλάδα του θανάτου», άλλοι λένε ότι είναι το «πρώτο στο είδος» πρόβλημα.
Είναι πολύ δύσκολο να συγκεντρωθούν κεφάλαια σε αυτό το στάδιο, επειδή οι επενδυτές δεν έχουν ένα
σχέδιο
που να τους βοηθήσει να εξισορροπήσουν τον κίνδυνο και την ανταμοιβή.
Οι επενδυτές επιχειρηματικών συμμετοχών διστάζουν να δεσμευτούν σε αυτό το στάδιο, επειδή μεγάλο μέρος του τεχνικού κινδύνου έχει ήδη διευθετηθεί, πράγμα που σημαίνει ότι οι αποδόσεις δεν θα είναι τόσο υψηλές. Από την άλλη πλευρά, οι επενδυτές υποδομής, οι οποίοι κανονικά θα αναλάμβαναν έργα τέτοιας κλίμακας, δεν είναι επικείμενοι επειδή οι πρώτες στο είδος εργοστάσια θεωρούνται πολύ επικίνδυνες. Το δίλημμα είναι τόσο διαδεδομένο και το πιεστικό έχει γίνει ένα μόνιμο θέμα συζήτησης μεταξύ των επενδυτών της κλιματικής τεχνολογίας — σχεδόν σε σημείο εμμονής. (Για το μυαλό: η Εξάντια έχει φτιάξει
Εμπορεύματα με θέμα “πρώτο στο είδος”.
.)
Ούτε οι άνθρωποι στο Breakthrough Energy Ventures του
Bill
Gates δεν είναι άτρωτοι. Εκτός από τον βραχίονα επιχειρηματικών συμμετοχών, ο οργανισμός διαθέτει επίσης μια πλατφόρμα σταδίου ανάπτυξης, την Catalyst, η οποία βοηθά υποσχόμενες εταιρείες που χρηματοδοτούνται από επιχειρηματικά κεφάλαια να διασχίσουν την κοιλάδα του θανάτου. Αυτή την εβδομάδα, ανακοίνωσε μια συμφωνία που θα μπορούσε να χρησιμεύσει ως πρότυπο για άλλους.
Μαζί με την Ευρωπαϊκή Τράπεζα Επενδύσεων, η Catalyst ανακοίνωσε την Τετάρτη ότι θα παράσχει 75 εκατομμύρια ευρώ σε χρηματοδότηση έργου για την εγκατάσταση τριών θερμικών μπαταριών της Rondo, οι οποίες μπορούν να αποθηκεύσουν
θερμότητα
έως και 18 ώρες. Ένας στόχος της χρηματοδότησης είναι να αποδείξει ότι το προϊόν της startup μπορεί να αντικαταστήσει τα ορυκτά καύσιμα σε μια σειρά βιομηχανιών. Αλλά είναι η φύση της συναλλαγής που μπορεί τελικά να έχει ευρύτερο αντίκτυπο.
Ενώ το μέρος της χρηματοδότησης της Ευρωπαϊκής Τράπεζας Επενδύσεων είναι δάνειο, το τμήμα της Catalyst είναι επιχορήγηση. Τώρα, οι επιχορηγήσεις δεν είναι ασυνήθιστες στην τεχνολογία του κλίματος, αλλά συνήθως δίνονται νωρίτερα όταν η βασική επιστήμη ή τεχνολογία δεν έχει ακόμη αποδειχθεί.
Εδώ
, η Catalyst ελπίζει να χρησιμοποιήσει την επιχορήγηση για να βοηθήσει τη Rondo να αντιμετωπίσει ένα πρόβλημα μεταγενέστερου σταδίου: την υιοθέτηση πελατών.
«Πρόκειται για εφαρμογή και ανάπτυξη εμπορικής κλίμακας. Δεν υπάρχουν δοκιμές εδώ. Είναι απλώς το γεγονός που δεν έχει ξαναγίνει», δήλωσε στο TechCrunch ο Mario Fernandez, επικεφαλής του Breakthrough Energy’s Catalyst.
Οι τρεις πελάτες που συμμετείχαν στη συμφωνία, ένα εργοστάσιο χημικών, ένα εργοστάσιο συνδυασμένης παραγωγής θερμότητας και παραγωγής ηλεκτρικής ενέργειας και ένα εργοστάσιο τροφίμων και ποτών, ήταν πρόθυμοι να αναλάβουν τον κίνδυνο να προσθέσουν μια νέα τεχνολογία στις δραστηριότητές τους, αλλά δεν τους ενδιέφερε απαραίτητα να πληρώσουν για το προνόμιο να το κάνω. Ούτε οι επενδυτές υποδομής ήθελαν να τους προσφέρουν τα χρήματα — τουλάχιστον όχι ακόμη.
«Ο κόσμος των υποδομών είναι ένας κόσμος όπου υπάρχει μια πολύ μεγάλη λίστα πλαισίων ελέγχου που πρέπει να ελέγξετε για να κάνετε αυτές τις επενδύσεις», είπε ο Fernandez. “Μέρος της αποστολής μας είναι να δούμε πώς ελέγχονται αυτά τα πλαίσια ελέγχου με τρόπο που τα κάνει αρκετά άνετα ώστε να μπορούν να συμμετέχουν.”
Η ελπίδα της Catalyst εδώ είναι ότι οι τρεις εγκαταστάσεις της Rondo θα αποδείξουν στους επενδυτές υποδομής ότι έργα όπως αυτά είναι υγιείς επενδύσεις και οι κίνδυνοι που τις περιβάλλουν είναι επαρκώς χαρακτηρισμένοι. Στην ιδανική περίπτωση, τα νέα έργα δεν θα ξεκλειδώσουν απλώς τη χρηματοδότηση για μελλοντικές εγκαταστάσεις Rondo, αλλά θα παρέχουν έναν οδικό χάρτη για άλλους επενδυτές και νεοφυείς επιχειρήσεις που εργάζονται με παρόμοιες τεχνολογίες.
«Σαφώς, δεν έχουμε τα χρήματα για να αποκλείσουμε κάθε τεχνολογικό μονοπάτι», είπε ο Fernandez. «Η δουλειά μας είναι πολύ μεγαλύτερη από τη χρηματοδότηση μεμονωμένων έργων, αλλά μάλλον πώς θα προωθήσουμε ολόκληρο το οικοσύστημα».
VIA:
techcrunch.com
0