Από τη δεκαετία του 1980, η έκταση 85 μιλίων του ποταμού Μισισιπή που συνδέει τη Νέα Ορλεάνη και το Μπατόν Ρουζ, στη Λουιζιάνα, είναι γνωστή ως «
Σοκάκι του καρκίνου
.» Το όνομα προέρχεται από το γεγονός ότι οι κάτοικοι της περιοχής έχουν 95% περισσότερες πιθανότητες να αναπτύξουν καρκίνο από τον μέσο Αμερικανό. Ένας μεγάλος λόγος για αυτό είναι η συγκέντρωση βιομηχανικών εγκαταστάσεων κατά μήκος του διαδρόμου — ιδιαίτερα εργοστάσια παραγωγής πετροχημικών, πολλά από τα οποία εκπέμπουν οξείδιο του αιθυλενίου, μια εξαιρετικά ισχυρή τοξίνη που θεωρείται καρκινογόνος από την Υπηρεσία Προστασίας του Περιβάλλοντος και έχει συνδεθεί με καρκίνο του μαστού και του πνεύμονα .
Όμως, παρόλο που οι γενικοί κίνδυνοι της ζωής στην περιοχή είναι ξεκάθαροι εδώ και δεκαετίες, οι ακριβείς κίνδυνοι εξακολουθούν να εστιάζονται – και τα τελευταία δεδομένα δείχνουν ότι η μοντελοποίηση της EPA έχει υποτιμήσει δραματικά τα επίπεδα οξειδίου του αιθυλενίου στη νοτιοανατολική Λουιζιάνα. Κατά μέσο όρο, σύμφωνα με μια νέα μελέτη που δημοσιεύθηκε την Τρίτη, τα επίπεδα οξειδίου του αιθυλενίου στην καρδιά του Cancer Alley είναι υπερδιπλάσια από το όριο πάνω από το οποίο η EPA θεωρεί τον κίνδυνο καρκίνου ως απαράδεκτο.
Για να συγκεντρώσουν τα νέα δεδομένα, ερευνητές από το Πανεπιστήμιο Johns Hopkins οδήγησαν εξαιρετικά ευαίσθητες συσκευές παρακολούθησης αέρα κατά μήκος μιας προγραμματισμένης διαδρομής όπου βρίσκεται μια συγκέντρωση βιομηχανικών εγκαταστάσεων που είναι γνωστό ότι εκπέμπουν οξείδιο του αιθυλενίου. Οι
οθόνες
εντόπισαν επίπεδα που ήταν έως και 10 φορές υψηλότερα από τα όρια EPA και οι ερευνητές μπόρεσαν να ανιχνεύσουν λοφία της τοξίνης που εκτοξεύονταν από τις εγκαταστάσεις από επτά μίλια μακριά. Οι μετρήσεις που προέκυψαν ήταν σημαντικά υψηλότερες από τις μοντελοποιημένες τιμές εκπομπών της EPA και της κρατικής περιβαλλοντικής υπηρεσίας για την περιοχή.
«Από πάνω από δύο δεκαετίες που κάνουμε αυτές τις μετρήσεις, πάντα βρίσκαμε ότι οι μετρούμενες συγκεντρώσεις σχεδόν κάθε ρύπου είναι υψηλότερες από ό,τι περιμένουμε», δήλωσε ο
Peter DeCarlo
, αναπληρωτής καθηγητής στο Πανεπιστήμιο Johns Hopkins και συγγραφέας της μελέτης. «Στην περίπτωση του οξειδίου του αιθυλενίου, αυτό είναι ιδιαίτερα σημαντικό λόγω των κινδύνων για την υγεία που συνδέονται με αυτό σε τόσο χαμηλά επίπεδα».
Δεν υπάρχει ασφαλές επίπεδο έκθεσης σε οξείδιο του αιθυλενίου. Η EPA υπολογίζει τα κατώφλια έκθεσης για διάφορες χημικές ουσίες αξιολογώντας το επίπεδο στο οποίο προκαλεί αυξημένη συχνότητα εμφάνισης καρκίνου. Για το οξείδιο του αιθυλενίου, η EPA έχει καθορίσει ότι η αναπνοή σε σχεδόν 11 μέρη ανά τρισεκατομμύριο της χημικής ουσίας για μια ζωή μπορεί να οδηγήσει σε ένα επιπλέον κρούσμα καρκίνου ανά 10.000 άτομα. Όσο υψηλότερη είναι η συγκέντρωση, τόσο υψηλότερος είναι ο κίνδυνος καρκίνου.
Ο DeCarlo και η ομάδα του διαπίστωσαν ότι, στα τρία τέταρτα των περιοχών όπου συνέλεξαν δεδομένα, τα επίπεδα οξειδίου του αιθυλενίου ήταν πάνω από το όριο των 11 μερών ανά τρισεκατομμύριο. Κατά μέσο όρο, το επίπεδο ήταν περίπου 31 μέρη ανά τρισεκατομμύριο. Σε ορισμένες ακραίες περιπτώσεις, παρατήρησαν μέσους όρους περιοχής πάνω από 109 μέρη ανά τρισεκατομμύριο. Τα ευρήματα δημοσιεύτηκαν στο ακαδημαϊκό περιοδικό με κριτές
. Η μελέτη χρηματοδοτήθηκε εν μέρει από το
Bloomberg
Philanthropies, το οποίο ξεκίνησε μια εκστρατεία το 2022 για να εμποδίσει την κατασκευή και την επέκταση νέων πετροχημικών εγκαταστάσεων.
«Σίγουρα είδαμε επίπεδα μερών ανά δισεκατομμύριο στο φράχτη ορισμένων από αυτές τις εγκαταστάσεις, πράγμα που σημαίνει ότι οι άνθρωποι μέσα στο φράκτη – οι εργαζόμενοι, για παράδειγμα – εκτίθενται σε πολύ, πολύ υψηλότερες συγκεντρώσεις κατά τη διάρκεια της ημέρας τους», είπε ο DeCarlo.
Το οξείδιο του αιθυλενίου εκπέμπεται από την πετροχημική βιομηχανία και τα εργοστάσια που
αποστειρώνουν τον ιατρικό εξοπλισμό
. Νωρίτερα φέτος, η EPA οριστικοποίησε τους κανόνες για τις εκπομπές οξειδίου του αιθυλενίου από
και τα δυο
τύπους
των εγκαταστάσεων. Ο κανόνας που ισχύει για τις εγκαταστάσεις παραγωγής στη Λουιζιάνα απαιτεί από τις εταιρείες να εγκαθιστούν οθόνες και να αναφέρουν δεδομένα στην EPA και την κρατική περιβαλλοντική υπηρεσία. Εάν οι οθόνες καταγράφουν συγκεντρώσεις πάνω από ένα ορισμένο «επίπεδο δράσης», οι εταιρείες θα πρέπει να κάνουν επισκευές. Ο κανόνας αναμένεται να μειώσει τις εκπομπές αιθυλενοξειδίου και χλωροπρενίου, μιας άλλης τοξικής χημικής ουσίας, κατά 80%. Οι εταιρείες έχουν δύο χρόνια για να συμμορφωθούν.
Η Heather McTeer Toney, η οποία ηγείται της εκστρατείας κατά των πετροχημικών εγκαταστάσεων στο Bloomberg Philanthropies, είπε στον Grist σε ένα email ότι οι νέες μετρήσεις παρέχουν μια βασική κατανόηση καθώς τίθενται σε ισχύ οι νέοι κανονισμοί της EPA. «Ο νέος κανόνας της EPA ήταν απαραίτητος, αλλά θα έπρεπε να είναι μόνο η αρχή για το πώς θα αρχίσουμε να κάνουμε τα πράγματα σωστά εδώ», είπε. «Ελπίζω να δω τα επίπεδα να μειώνονται, αλλά τα δεδομένα δείχνουν ότι έχουμε πολύ δρόμο μπροστά μας».
Η
Tracey Woodruff
, καθηγήτρια που μελετά την επίδραση των χημικών στην υγεία στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια στο Σαν Φρανσίσκο, είπε ότι η μελέτη «επιβεβαιώνει ότι η EPA κάνει το σωστό για να ρυθμίσει» το οξείδιο του αιθυλενίου και ότι ο οργανισμός «πρέπει να βελτιώσει τα δεδομένα μοντελοποίησης .» Τα επίπεδα που εντόπισαν οι ερευνητές είναι 9 φορές υψηλότερα από αυτά
εκτιμάται από τα μοντέλα της EPA
.
Για τους κατοίκους της περιοχής, τα ευρήματα της μελέτης επιβεβαιώνουν τη βιωμένη εμπειρία τους. Η Sharon Lavigne, η ιδρύτρια του Rise St. James, μιας κοινοτικής οργάνωσης που μάχεται για την επέκταση της πετροχημικής βιομηχανίας στο St. James Parish, είπε στον Grist ότι η μελέτη «είναι ένα βήμα προς τη σωστή κατεύθυνση» και βοηθά την κοινότητα να κατανοήσει βαθύτερα σε τι εκτίθενται. Αλλά τελικά, χωρίς λογοδοσία και παρακολούθηση, τα δεδομένα παρακολούθησης δεν θα βοηθήσουν καθόλου την οικογένειά της και τους γείτονές της.
«Αυτές οι οθόνες είναι καλές, αλλά στο μεταξύ, άνθρωποι πεθαίνουν», είπε.
Αυτή η ιστορία ήταν
που δημοσιεύθηκε αρχικά
από τον Grist. Εγγραφείτε για το εβδομαδιαίο
ενημερωτικό δελτίο
του Grist εδώ. Το Grist είναι ένας μη κερδοσκοπικός, ανεξάρτητος οργανισμός μέσων ενημέρωσης αφιερωμένος στην αφήγηση ιστοριών για κλιματικές λύσεις και ένα δίκαιο μέλλον. Μάθετε περισσότερα στο
Grist.org
.
VIA:
gizmodo.com
0