Ο τίτλος του «αστροναύτη» είναι ένας από τους πιο σπάνιους χαρακτηρισμούς που μπορεί να έχει ένας άνθρωπος—μόνο 652 άνθρωποι στον πλανήτη μας έχουν αποτολμήσει στο διάστημα.
Το
να καταλάβουμε πώς να αφήσουμε τη Γη σε έναν πύραυλο ήταν πραγματικά τόσο δύσκολο έργο που απαιτούσε πόρους και ανθρώπινο δυναμικό που μόνο μια επιχείρηση κυβερνητικής κλίμακας όπως η NASA θα μπορούσε να προσφέρει. Και μόνο στις πρώτες μέρες του διαστημικού αγώνα
έμπειροι στρατιωτικοί πιλότοι (κυρίως λευκοί άνδρες) έγιναν δεκτοί στις τάξεις αστροναυτών της NASA
περιορίζοντας δραστικά ποιος είχε την ευκαιρία να πάει στο διάστημα στις ΗΠΑ
Τις τελευταίες δεκαετίες, ωστόσο, η
Το τοπίο των διαστημικών πτήσεων έχει αλλάξει σημαντικά
. Η NASA δεν είναι πλέον ο μοναδικός διαχειριστής των αμερικανικών διαστημικών ταξιδιών και πολλές ιδιωτικές εταιρείες—
SpaceX
,
Blue Origin
,
Virgin Galactic
, και πολλά άλλα— έχουν πλέον εκτοξεύσει με επιτυχία ανθρώπους στο διάστημα. Ορισμένες από αυτές τις εταιρείες ισχυρίζονται ότι στόχος τους είναι να κάνουν τα διαστημικά ταξίδια πιο προσιτά στο κοινό, αλλά εξακολουθεί να είναι μια μοναδική και σπάνια ευκαιρία να συμμετάσχετε σε μια από αυτές τις αποστολές. Λοιπόν, ποιος μπορεί να γίνει αστροναύτης στις μέρες μας;
Όταν οι περισσότεροι Αμερικανοί σκέφτονται έναν αστροναύτη, πιθανότατα έρχονται στο μυαλό εικόνες αυστηρά εκπαιδευμένων και γελοία εντυπωσιακών υπαλλήλων της NASA που κάνουν διαστημικούς περιπάτους. Από τη δεκαετία του 1980, με την αυγή του
πρόγραμμα διαστημικού λεωφορείου
οι αποστολές της NASA έχουν συμπεριλάβει όχι μόνο στρατιωτικούς πιλότους, αλλά και
ειδικοί της αποστολής
των οποίων η τεχνογνωσία ήταν σε κάποια μορφή
επιστήμη
ς ή μηχανικής. Στην εποχή μας,
Εφαρμογές αστροναυτών της NASA
είναι ανοιχτά σε όλους όσοι πληρούν τις βασικές προϋποθέσεις: υπηκοότητα ΗΠΑ, μεταπτυχιακό στο STEM, τριετή επαγγελματική εμπειρία μεταπτυχιακού τίτλου και ικανότητα ολοκλήρωσης φυσικής.
[ Related:
How to apply to be a NASA astronaut
]
Το να είσαι αστροναύτης της NASA είναι μια δουλειά πλήρους απασχόλησης — αλλά, ακόμη και στη δεκαετία του 1980, μια χούφτα ανθρώπων που
δεν ήταν
επαγγελματίες
αστροναύτες
έφτασαν στο διάστημα με το λεωφορείο. Για παράδειγμα,
Ο γερουσιαστής της Γιούτα Τζέικ Γκαρν
πέταξε στο πλοίο
διαστημικό λεωφορείο
Ανακάλυψη
το 1985
και
Ο βουλευτής της Φλόριντα Μπιλ Νέλσον
(περισσότερο γνωστός για τον πιο πρόσφατο ρόλο του ως Διαχειριστής της NASA) πήγε την επόμενη χρονιά
στο διαστημικό λεωφορείο
Κολούμπια
.
Τόσο ο Garn όσο και ο Nelson ήταν σημαντικές προσωπικότητες στις κυβερνητικές επιτροπές που επέβλεπαν τον προϋπολογισμό και τις δραστηριότητες της NASA.
Οι πτήσεις των διαστημικών λεωφορείων, ωστόσο, εξακολουθούσαν να είναι αυστηρά μέρος του τομέα της NASA. Το πρώτο αμερικανικό ταξίδι στο διάστημα που δεν χρηματοδοτήθηκε από τη NASA ήταν μόλις το 2001, όταν
ιδρυτής επενδυτικής εταιρείας Ντένις Τίτο
ξεφούσκω α
20 εκατομμύρια δολάρια για να πάνε στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό
. Η βόλτα του ήρθε με την ευγένεια του
Ρωσικό πρόγραμμα Soyuz
ο οποίος συνεργάστηκε με αμερικανική εταιρεία
Διαστημικές Περιπέτειες
να πουλήσουν θέσεις στις αποστολές τους σε όποιον μπορούσε να πληρώσει. Η
Space
Adventures οδήγησε άλλους έξι πελάτες που πλήρωναν στον
ISS
κατά τη διάρκεια της δεκαετίας του 2000, συμπεριλαμβανομένου ενός επιχειρηματία, ενός προγραμματιστή βιντεοπαιχνιδιών και ενός δισεκατομμυριούχου τεχνολογίας.
Υπάρχουν ακόμη πολλοί πλούσιοι άνθρωποι που πληρώνουν για να πάνε στο διάστημα σήμερα — μερικοί για μόνο λεπτά έως ώρες
ένα γρήγορο ταξίδι πάνω-κάτω, όπως οι πτήσεις της Virgin Galactic
μόλις φτάσετε στο συμφωνημένο όριο του διαστήματος γνωστό ως
η γραμμή Κάρμαν
62 μίλια πάνω από την επιφάνεια της θάλασσας. Οι τιμές για μια θέση στο Virgin Galactic
κόστισε μόλις μισό εκατομμύριο δολάρια
και
Blue Origin (ο Τζεφ Μπέζος και η διαστημική προσπάθεια της Amazon)
είναι όμορφο
μυστικοπαθείς για τις τιμές τους
, φαινομενικά προσαρμόζοντας το κόστος τους σε αυτό που μπορούν να αντέξουν οικονομικά οι αιτούντες. «Ναι, είναι ακριβό»,
είπε ο Γάλλος επιχειρηματίας Sylvain Chiron
, ο οποίος πέταξε με την Blue Origins νωρίτερα φέτος, στο γαλλικό ειδησεογραφικό πρακτορείο AFP. Αλλά «δεν είναι ούτε εντελώς τρελό», πρόσθεσε. «Υπάρχουν κάποιοι που θα αγόραζαν ένα όμορφο κόκκινο αυτοκίνητο με αυτά τα χρήματα».
Αν δεν έχετε μετρητά, ωστόσο, υπάρχουν άλλοι τρόποι για να πάρετε μια από αυτές τις πτήσεις. Καθώς αυτές οι εταιρείες αυξάνονται, πολλοί ιδιώτες αστροναύτες ήταν υπάλληλοι της εταιρείας που διαχειρίζεται την εκτόξευση, εκεί για να βεβαιωθείτε ότι όλα κυλούν ομαλά και να δουν πώς μπορούν να βελτιώσουν την τεχνολογία τους. Στο Virgin Galactic, για παράδειγμα,
Beth Moses
πετά ως επαγγελματίας εκπαιδευτής αστροναυτών για την εταιρεία και
Κρίστοφερ Χιούι
ως ανώτερο μέλος της ομάδας μηχανικών τους.
Άλλα επιλέχθηκαν και χορηγήθηκαν συγκεκριμένα από έναν οργανισμό, όπως π.χ
Hayley Arceneaux
ένας επιζών από καρκίνο που χρηματοδοτείται από το νοσοκομείο St. Jude Children’s Research Hospital για να ιππεύσει
Η έμπνευση του SpaceX4
, η πρώτη αποκλειστικά πολιτική διαστημική αποστολή. Η πτήση του Arceneaux ήταν η
πρώτα για έναν παιδιατρικό επιζώντα από καρκίνο και τον πρώτο για έναν αστροναύτη με προσθετικό
. Ένα σημείο στο Blue Origin ήταν επίσης πρόσφατα
δόθηκε στον Ed Dwight, τον πρώτο μαύρο αστροναύτη της Αμερικής στη NASA που δεν κατάφερε ποτέ να πετάξει
διορθώνοντας ένα λάθος δεκαετιών.
Επιστημονικοί οργανισμοί έχουν επίσης χορηγήσει την αποστολή ερευνητών τους για να κάνουν νέες ανακαλύψεις.
Η 5η αποστολή της Virgin Galactic το 2023
στελνω
πλανητολόγος Άλαν Στερν
και
επικοινωνιολόγος επιστήμης Kellie Gerardi
να συλλέγουν βιολογικά δεδομένα, φορώντας οθόνες για να κατανοήσουν τις επιπτώσεις της εκτόξευσης και της επανεισόδου στο σώμα μας. Οι πτήσεις τους υποστηρίχθηκαν από την
Southwest Research Institute
— ως μέρος του α
Πρωτοβουλία της NASA για να φέρει ερευνητές στο διάστημα
-και το
Διεθνές Ινστιτούτο Αστροναυτικών Επιστημών
αντίστοιχα.
Τέλος και αναμφισβήτητα η πιο δημοκρατική από τις τρέχουσες επιλογές, λίγοι άνθρωποι έχουν κερδίσει θέσεις σε μια βόλτα στο διάστημα μέσω ενός διαγωνισμού ή ενός φιλανθρωπικού έρανου. Το Inspiration4 πρόσφερε μια θέση στη Sian Proctor για να κερδίσει έναν διαγωνισμό χρησιμοποιώντας
Shift4Shop
η εμπορική πλατφόρμα του
ο ιδιωτικός χρηματοδότης της αποστολής, Jared Isaacman
. Στην ίδια αποστολή, δόθηκε μια θέση τυχαία
Κρις Σεμπρόσκι
ως δωρητής σε έρανο του St. Jude. ομοίως,
Κιέσα Σαχάφ
κέρδισε δύο θέσεις στο Virgin Galactic από έναν έρανο για το μη κερδοσκοπικό Space for Humanity.
Δεδομένου ότι οι περισσότεροι από τους αστροναύτες που περιγράφονται παραπάνω πέταξαν τα τελευταία πέντε χρόνια, οι ιδιωτικές διαστημικές πτήσεις μόλις ξεκινούν. Πετώντας σε αεροσκάφος ήταν
μια ακριβή πολυτέλεια πριν από έναν αιώνα
και τώρα είναι εντελώς συνηθισμένο – ίσως η διαστημική πτήση μπορεί να ακολουθήσει παρόμοια διαδρομή και σιγά σιγά να γίνει πιο προσιτή.
VIA:
popsci.com
0