Η απειλή του αφανούς αστεροειδούς: Η NASA ετοιμάζεται για το χειρότερο

Τι θα γινόταν αν, σε

14

χρόνια, ένας αστεροειδής που ανακαλύφθηκε πρόσφατα ήταν πιθανό να χτυπήσει τη Γη;

Αλλά δεν είναι μόνο αυτό.

Αυτός ο απειλητικός διαστημικός βράχος, με διάμετρο περίπου 330 έως 1.050 πόδια (ή 100 έως 320 μέτρα), μόλις εξαφανίστηκε πίσω από τον ήλιο, καθιστώντας αδύνατες τις κρίσιμες παρατηρήσεις για τους επόμενους επτά μήνες.

Για να προετοιμαστούμε για μια τέτοια αναστάτωση

σενάριο

, η NASA μόλις ολοκλήρωσε μια

άσκηση

για να «ενημερώσει και να αξιολογήσει την ικανότητά μας ως έθνος να ανταποκριθούμε αποτελεσματικά στην απειλή ενός δυνητικά επικίνδυνου αστεροειδούς ή κομήτη». Μια πιθανή σύγκρουση αστεροειδών ή κομήτη μπορεί να δημιουργήσει μια σειρά από αβεβαιότητες, τις οποίες η διαστημική υπηρεσία συνέχισε να δοκιμάζει κατά τη διάρκεια της πρόσφατης πέμπτης Διαυπηρεσιακής Άσκησης Επιτραπέζιας Άμυνας.

«Μια μεγάλη πρόσκρουση αστεροειδούς είναι δυνητικά η μόνη φυσική καταστροφή που έχει η ανθρωπότητα την τεχνολογία για να προβλέψει χρόνια νωρίτερα και να λάβει μέτρα για να την αποτρέψει», δήλωσε ο Lindley Johnson, επίτιμος αξιωματικός πλανητικής άμυνας της NASA.

δήλωση

.

Είναι σημαντικό ότι δεν υπάρχουν γνωστοί αστεροειδείς σε πορεία σύγκρουσης με τη Γη για τουλάχιστον 100 χρόνια, και οι πιθανότητες μιας μεγάλης πρόσκρουσης στη διάρκεια της ζωής μας είναι εξαιρετικά μικρές, λένε οι αστρονόμοι. Οι υπηρεσίες πλανητικής άμυνας δεν χρειάστηκε ποτέ να σημαδέψουν συναγερμό σχετικά με μια απειλητική πρόσκρουση – αν και αναμφίβολα έχετε δει συγκλονιστικές ειδήσεις για απειλητικούς αστεροειδείς όλα αυτά τα χρόνια.

«Δεν έχουμε εκδώσει ποτέ προειδοποίηση», είπε ο Τζόνσον στο Mashable. (Αλλά έχουν

ενημέρωσε το κοινό

για το τι κάνουν ορισμένοι αστεροειδείς ενδιαφέροντος.)

«Δεν έχουμε εκδώσει ποτέ προειδοποίηση».

Όμως, κάποια στιγμή, ο αντίκτυπος είναι αναπόφευκτος. “Ναι, αστεροειδείς έχουν χτυπήσει τη Γη κατά τη διάρκεια της

ιστορία

ς της και θα συμβεί ξανά.”

σημειώνει η NASA

.

Στο πιο πρόσφατο σενάριο σύγκρουσης αστεροειδών, η διαστημική υπηρεσία παρουσίασε ένα υποθετικό αντικείμενο διαμέτρου περίπου 330 έως 1.050 ποδιών που έχει 72 τοις εκατό πιθανότητα να περιπλανηθεί στη Γη. Κάτι σε αυτό το εύρος, αν και δεν είναι σχεδόν η μεγαλύτερη κατηγορία αστεροειδών, θα μπορούσε να είναι εξαιρετικά καταστροφικό. Πάρτε τον «Κρατήρα Μετεωρίτη» βάθους 600 ποδιών, ο οποίος προσγειώθηκε στη σημερινή Αριζόνα πριν από 50.000 χρόνια. Ο ένοχος ήταν πιθανότατα περίπου 100 με 170 πόδια, αλλά δημιούργησε μια έκρηξη αρκετά μεγάλη για να καταστρέψει το Κάνσας Σίτι.

Όπως δείχνει η υποθετική τροχιά παρακάτω, αυτός ο αστεροειδής περνά πάνω από ορισμένες πυκνοκατοικημένες περιοχές όπως το Ντάλας, κάτι που σχεδόν σίγουρα θα δημιουργούσε κατάσταση έκτακτης ανάγκης σε εθνικό επίπεδο, ακόμη και αν η ακριβής τροχιά είναι αβέβαιη. Ο αντίκτυπος του σεναρίου αναμένεται σε 14 χρόνια, τον Ιούλιο του 2038, δίνοντας στις χώρες σχετικά σύντομο χρόνο προετοιμασίας — ειδικά με επτά μήνες χάσμα στην επιτήρηση. Από τις αρχικές παρατηρήσεις, το μέγεθος, η σύνθεση και η τροχιά του αντικειμένου είναι αβέβαια.

«Για να περιπλέξει το φετινό υποθετικό σενάριο, οι ουσιαστικές επακόλουθες παρατηρήσεις θα πρέπει να καθυστερήσουν για τουλάχιστον επτά μήνες – μια κρίσιμη απώλεια χρόνου – καθώς ο αστεροειδής πέρασε πίσω από τον Ήλιο όπως φαίνεται από το πλεονέκτημα της Γης στο διάστημα», η διαστημική υπηρεσία είπε.

Μια διαφάνεια από την Πλανητική Άμυνα Διυπηρεσιακή Επιτραπέζια Άσκηση που δείχνει τρόπους δράσης για την αντιμετώπιση πιθανών επιπτώσεων.



Πιστωτική: Διυπηρεσιακή Άσκηση Πλανητικής Άμυνας

Αυτή η τελευταία άσκηση πλανητικής άμυνας υπογραμμίζει πόσο κρίσιμη είναι η επιτήρηση αντικειμένων κοντά στη Γη (αυτά είναι αντικείμενα που βρίσκονται σε απόσταση περίπου 30 εκατομμυρίων μιλίων από την τροχιά της Γης γύρω από τον ήλιο). Δεκατέσσερα χρόνια είναι ένα βιαστικό χρονοδιάγραμμα.

«Πρέπει να ξέρετε τι έρχεται, πότε έρχεται και πόσο σκληρά θα χτυπήσει», είπε προηγουμένως στο Mashable ο

Eric

Christensen, διευθυντής της Catalina Sky Survey που αναζητά NEO στην Αριζόνα.

«Πρέπει να ξέρεις τι έρχεται, πότε έρχεται και πόσο σκληρά θα χτυπήσει».

Μεταξύ των τρόπων δράσης που συζητήθηκαν από τη NASA, τη FEMA και άλλους εταίρους περιελάμβαναν μια διέλευση του εισερχόμενου αντικειμένου, η οποία θα βελτίωνε σημαντικά την αντίληψή μας για τη σύνθεση, την περιστροφή, την ταχύτητά του και όχι μόνο.

Θα χωριστεί σε μικρότερα κομμάτια στην ατμόσφαιρα της Γης; Είναι σαν μπάζα ή συμπαγής; Πόσο πιθανό είναι να χτυπήσει τον ωκεανό;

Συζητήθηκε επίσης η μεγάλη επιχείρηση, ένα «Ραντεβού με σκοπό», που συνεπάγεται τη χρήση διαστημικού σκάφους για την εκτροπή ενός αντικειμένου.

Η εκτροπή αστεροειδών είναι μια ρεαλιστική μελλοντική πιθανότητα.

Το

2022, η NASA βύθισε ένα διαστημόπλοιο μεγέθους ψυγείου σε έναν αστεροειδή μεγέθους σταδίου, με τις ελπίδες να

ωθώντας

το. Ήταν μια άνευ προηγουμένου, επιτυχημένη δοκιμή – αποδεικνύοντας ότι η ανθρωπότητα θα μπορούσε να αλλάξει την πορεία ενός απειλητικού αστεροειδούς, αν κάποιος κατευθυνθεί ποτέ. Η πρόσκρουση έκοψε τον βρόχο του αστεροειδούς Dimorphos γύρω από τον μητρικό του αστεροειδή (ταξιδεύουν γύρω από τον ήλιο ως ζευγάρι ή δυαδικό σύστημα) κατά 33 λεπτά και 15 δευτερόλεπτα – όταν ο αρχικός στόχος ήταν να αλλάξει κατά τουλάχιστον 73 δευτερόλεπτα.

Συμμετέχοντες στην πέμπτη Διαυπηρεσιακή Άσκηση Πλανητικής Άμυνας.



Πιστώσεις: NASA / JHU-APL / Ed Whitman

Τελικά, αυτή η τελευταία άσκηση επιτραπέζιου αντίκτυπου είχε ως αποτέλεσμα έναν αριθμό “

Υψηλού επιπέδου Takeaways

.” Ένα κραυγαλέο πρόβλημα είναι οι αβεβαιότητες που εμπλέκονται στον σχεδιασμό για πιθανή επίπτωση. Οι συμμετέχοντες συνέστησαν την ανάπτυξη “της ικανότητας ταχείας εκτόξευσης ενός NEO [near-Earth object] αποστολή αναγνώρισης», η οποία θα μπορούσε να περιλαμβάνει τον επαναπροσδιορισμό του υπάρχοντος διαστημικού σκάφους.

Ευτυχώς, η NASA και οι εταίροι της στην πλανητική άμυνα θα συνεχίσουν να ασκούν υποθετικές απειλές αστεροειδών. Πρέπει να είμαστε προετοιμασμένοι, ακόμα κι αν ο συνολικός κίνδυνος είναι χαμηλός.

Οι κίνδυνοι πρόσκρουσης αστεροειδούς

Εδώ είναι οι σημερινοί γενικοί κίνδυνοι από αστεροειδείς ή κομήτες τόσο μικροσκοπικούς όσο και πολύ μεγάλους. (Σημαντικό είναι ότι ακόμη και σχετικά μικροί βράχοι εξακολουθούν να απειλούν, καθώς η έκπληξη 56 ποδιών (17 μέτρων)

βράχος που έσκασε πάνω από τη Ρωσία και έσκασε τα παράθυρα των ανθρώπων το 2013

αποδείχθηκαν.

• Κάθε μέρα περίπου 100 τόνοι σκόνης και σωματιδίων μεγέθους άμμου πέφτουν στην ατμόσφαιρα της Γης και καίγονται αμέσως.

• Κάθε χρόνο, κατά μέσο όρο, ένας «αστεροειδής μεγέθους αυτοκινήτου» πέφτει κατακόρυφα στον ουρανό μας και εκρήγνυται,
  
  εξηγεί η NASA
  
  .

• Οι κρούσεις από αντικείμενα με διάμετρο περίπου 460 πόδια συμβαίνουν κάθε 10.000 έως 20.000 χρόνια.

• Μια πρόσκρουση «δολοφονίας δεινοσαύρων» από ένα βράχο, ίσως μισό μίλι σε διάμετρο ή μεγαλύτερο, συμβαίνει σε χρονικές κλίμακες 100 εκατομμυρίων ετών.