Η αντίδραση στη συλλογή κροταλιών δεν την εμποδίζει να συνεχίζεται

Αυτό

ιστορία

εμφανίστηκε αρχικά στις


Yale Environment 360

.

Το 1958, οι Sweetwater Jaycees, της κομητείας Nolan, στο Τέξας, αντιμετώπισαν πρόβλημα να σκοτώσουν τους 3.000 γουέστερν διαμάντι που είχαν συλληφθεί για το πρώτο Rattlesnake

Roundup

του γκρουπ. Όταν άντλησαν την εξάτμιση των φορτηγών σε κλειστές μάνδρες, τα ζώα αρνήθηκαν να πεθάνουν. Στη συνέχεια, πήγαν στις τσάπες του κήπου και μετά στις λεπίδες που κόβουν το γκαζόν. Σήμερα χρησιμοποιούν ματσέτες.

Το 2016, η συγκέντρωση σκότωσε ένα ρεκόρ 24.262 κιλών κροταλιών. Πιο πρόσφατα, η δολοφονία ήταν περίπου 5.000 λίρες. Οι κυνηγοί παίρνουν 15 δολάρια ανά λίβρα για τις πρώτες 3.000 λίρες, μετά από αυτά τα 10 δολάρια.

Οι συγκεντρώσεις κροταλιών, που λέγεται ότι ξεκίνησαν στην Οκλαχόμα το 1939, είναι αγώνες δολοφονίας άγριας ζωής. Για μήνες νωρίτερα, οι κυνηγοί ξετρυπώνουν την ύπαιθρο, βγάζοντας εκατοντάδες χιλιάδες

φίδια

από κρησφύγετα και στη συνέχεια τα κρατούν σε πολυσύχναστες, βρώμικες συνθήκες μέχρι την ώρα της προβολής. Οι διοργανωτές ισχυρίζονται ότι οι συγκεντρώσεις τους προστατεύουν τους ανθρώπους απομακρύνοντας τους κροταλιστές από τη φύση.

Εκτός από τη δολοφονία φιδιών και τη δημόσια ψυχαγωγία, οι συγκεντρώσεις έχουν γίνει πρόσφατα κερδοφόρες επιχειρήσεις, παρέχοντας επιχειρηματικές ευκαιρίες σε ανθρώπους που ασχολούνται με την παραδοσιακή ιατρική, περιέργεια και κροταλία.

Ενώ οι συγκεντρώσεις μπορεί να βοήθησαν στη μείωση των τοπικών πληθυσμών κροταλιών, αυτό που δεν έκαναν είναι να προστατεύσουν τους ανθρώπους. Τα πιο συχνά θύματα είναι οι χειριστές φιδιών. Όταν ο χειριστής του Τέξας Cotton Dillard πέθανε το 2012 σε ηλικία 78 ετών (όχι από δάγκωμα φιδιού), τον είχαν δηλητηριάσει 45 φορές, μεταξύ των οποίων στα χείλη και τη μύτη του.

Τα Roundups στοχεύουν πλέον σχεδόν αποκλειστικά δυτικά διαμάντια. Οι χειριστές διασκεδάζουν τα πλήθη συρόμενοι σε υπνόσακους γεμάτους κροταλίες. βαδίζοντας μέσα από λάκκους γεμάτους με φίδια που τρέμουν στα περιττώματα τους. παιχνίδι

σύλληψη

με ζωντανά φίδια? “sixpacking” (κρατώντας ψηλά τουλάχιστον τρία φίδια σε κάθε χέρι). “

λεηλασία

” (αγώνας για να γεμίσει φίδια σε σακούλες από λινάτσα). “

αερόστατο

” (χρησιμοποιώντας μεταλλικές ράβδους για να ωθήσουν φίδια που σκύβουν σε αμυντική, μη χτυπημένη θέση μέχρι να σκάσουν ένα μπαλόνι). και «στοίβαγμα αγελαδόπιτων» (τοποθέτηση φιδιών κουλουριασμένων στην ίδια αμυντική θέση στο πρόσωπο, το κεφάλι, τους ώμους, τα γόνατα, τα χέρια και τον καβάλο του χειριστή).

«Οι κροταλίες κροταλίζουν όταν φοβούνται», λέει η Melissa Amarello, εκτελεστική διευθύντρια του Advocates for Snake Preservation (ASP), με έδρα το Silver City του Νέου Μεξικού. Περιγράφει τον συνεχή βόμβο που ακούγεται στις συγκεντρώσεις ως «τον ήχο από χίλια φίδια που ουρλιάζουν». Και βλέπει συνήθως φίδια πρησμένα και ματωμένα από την παρακίνηση, την κλωτσιά ή την εκτόξευση από τους χειριστές. πεθαίνοντας φίδια? νεκρά φίδια? και τα φίδια πολύ πιεσμένα και αδύναμα για να αμυνθούν.

Αλλά υπάρχουν και καλά νέα. Τα Roundups ξεθωριάζουν από την αμερικανική σκηνή. Το 1980, το Τέξας είχε τουλάχιστον 40, σήμερα πέντε. Πέντε άλλα επιμένουν στην Οκλαχόμα και υπάρχει ένας διαγωνισμός θανάτωσης για όλα τα φίδια, δηλητηριώδη ή μη, στη λίμνη Πρόβιντενς της Λουιζιάνα.

Σύμφωνα με τον Amarello, οι συγκεντρώσεις αναγκάζονται να σταματήσουν τις εργασίες τους λόγω έλλειψης ενδιαφέροντος και δημόσιας οργής. Άλλοι μεταμορφώνονται σε εκπαιδευτικά «φεστιβάλ», όπου το κοινό διδάσκεται ότι αν ολόκληρη η φύση είναι καλή, κανένα μέρος δεν μπορεί να είναι κακό.

Οι επισκέπτες του φεστιβάλ μαθαίνουν ότι οι συγκεντρώσεις μπορεί να συνέβαλαν στη μείωση του πληθυσμού των ξυλοκροταλιστών και των ανατολικών διαμαντιών, που και τα δύο κινδυνεύουν στην πραγματικότητα, αν όχι με ομοσπονδιακό διάταγμα. Οι κροταλιστές ξυλείας επιμένουν στο μεγαλύτερο μέρος των ανατολικών Η.Π.Α., αλλά έχουν εξοντωθεί από το Μέιν, το Ρόουντ Άιλαντ και το Ντέλαγουερ. Τα ανατολικά διαμάντια περιορίζονται τώρα στο 3 τοις εκατό της ιστορικής τους εμβέλειας, στις νοτιοανατολικές Πολιτείες, και βρίσκονται υπό εξέταση για την κατάσταση των ειδών που απειλούνται με εξαφάνιση.

Ο Bruce Means, ιδρυτής και επίτιμος πρόεδρος του Coast Plains Institute and Land Conservancy, ανέλυσε δεδομένα από τέσσερις συλλογές αδαμάντων από το 1959 έως το 2008, διαπιστώνοντας ότι ο αριθμός των φιδιών και το βάρος τους μειώθηκαν.

Αν και δεν υπάρχει καμία απόδειξη ότι οι στρογγυλοποιήσεις μειώνουν τους συνολικούς πληθυσμούς της δυτικής ράχης, ο συνταξιούχος ερπετολόγος του Πανεπιστημίου Cornell, Harry Greene, πιστεύει ότι επηρεάζουν τους πληθυσμούς «τουλάχιστον σε τοπικό επίπεδο και όσον αφορά τη δομή του μεγέθους της ηλικίας».

Η γενιά της Ημέρας της Γης και τα

παιδιά

της προσβάλλονται όλο και περισσότερο από τη σκληρότητα και τη ζημιά που προκαλείται στα εγχώρια οικοσυστήματα απομακρύνοντας σημαντικά αρπακτικά, σημειώνει ο Todd Autry, ένας υπέρμαχος των φιδιών της Οκλαχόμα που παρακολουθεί τις συγκεντρώσεις. Και ο παλιός γκαρντ βαριέται από την επανάληψη της παράπλευρης εμφάνισης, ή νεκρός.

Το 1990 το Opp, Alabama, Rattlesnake Rodeo ανέφερε ότι είχε κατά μέσο όρο 50.000 επισκέπτες το χρόνο. Σύμφωνα με τη συντονίστρια της εκδήλωσης Pam Kyser, τώρα παίρνει «10.000 σε μια καλή χρονιά». Το ροντέο μετατράπηκε σε

απαγόρευση

θανάτωσης πριν από δώδεκα χρόνια, αλλά αυτό δεν είχε καμία σχέση με τη μείωση της προσέλευσης, επειδή η σφαγή φιδιών είχε γίνει ιδιωτικά.

Τα φεστιβάλ είναι πιο δημοφιλή από τους αγώνες δολοφονίας που αντικατέστησαν. Μια καλή μελέτη περίπτωσης είναι το Claxton, Georgia, Rattlesnake Roundup, το οποίο πήγε στο no-kill and Education το 2012.

Πρωτοπόρος

για τη μεταρρύθμιση ήταν ο όμιλος One More Generation (OMG), που ιδρύθηκε το 2009 από τον Carter Ries, τότε οκτώ, και η αδελφή του Ολίβια, επτά.

«Ξεκινήσαμε το OMG γιατί πλήγωσε την καρδιά μας να γνωρίζουμε ότι υπήρχαν τόσα πολλά ζώα που κινδύνευαν να εξαφανιστούν», είπε ο Κάρτερ σε δημοσιογράφο το 2011.

Τα αδέρφια άσκησαν πιέσεις στον κυβερνήτη και συναντήθηκαν με τον νομοθέτη της πολιτείας τους και το Τμήμα Φυσικών Πόρων της Τζόρτζια (DNR). Συγκέντρωσαν 1.200 υπογραφές στην αίτησή τους για να σταματήσει η σφαγή.

Σήμερα, το Claxton Rattlesnake & Wildlife Festival προσελκύει άτομα και ομάδες που αντιτάχθηκαν στην παλιά συλλογή και δεν θα ονειρευόντουσαν να παρευρεθούν. Τώρα είναι μέρος της εκδήλωσης. Οι χορηγοί περιλαμβάνουν ερπετολόγους, ομάδες προστασίας του περιβάλλοντος και των ζώων, το Πανεπιστήμιο της Γεωργίας, την Εταιρεία Ερπετών της Γεωργίας και το Georgia DNR. «Το φεστιβάλ έχει πολύ καλύτερη προσέλευση και κερδίζει περισσότερα χρήματα», λέει ο Amarillo του ASP.

Η τελευταία συλλογή της Τζόρτζια που απαθανάτισε κροταλίες – το 64χρονο γεγονός στο Whigham – πήγε στην ίδια εκπαιδευτική μορφή το 2022.

Η αντίθεση του κοινού έχει επίσης μειώσει ορισμένες από τις πιο προσβλητικές ψυχαγωγικές εκδηλώσεις, όπως το να κρυώνουν φίδια στους καταψύκτες, να βγάζουν τους κυνόδοντές τους και να ράβουν το στόμα τους κλειστό, ώστε οι επισκέπτες να μπορούν να φωτογραφηθούν με φίδια τυλιγμένα στους ώμους τους. Και όσο μπορεί να προσδιορίσει ο Amarello, το «πατώντας» – ένας διαγωνισμός για να δουν πόσα φίδια μπορούν να συνθλίψουν μέχρι θανάτου με τις καουμπόικες μπότες τους – δεν συμβαίνει πλέον πουθενά.

Η κοινή αντίθεση μπορεί επίσης να τερματίσει τη συγκέντρωση στη Λίμνη Πρόβιντενς της Λουιζιάνα, όπου απονέμονται βραβεία για τη σκοποβολή των περισσότερων φιδιών από οποιοδήποτε είδος. Τα πιο πρόσφατα διαθέσιμα στοιχεία ανεβάζουν τον συλλογικό αριθμό σωμάτων για την περίοδο 2018-2019 σε 388 φίδια. Μόνο 68 από αυτά ήταν δηλητηριώδη — όλα βαμβακερά. Τον περασμένο Δεκέμβριο, η κρατική επιτροπή άγριας ζωής πρότεινε έναν κανονισμό που θα απαγόρευε τέτοια περιττά απόβλητα. Αυτή τη στιγμή βρίσκεται υπό οικονομική ανάλυση.

Η συλλογή Opp εξακολουθεί να τονίζει τα ανατολικά διαμάντια αναγκάζοντάς τα να «αγωνιστούν» από τη μέση μιας αρένας προς την άκρη. Σερβίρει και τηγανητό κροταλία. Έπνιξα λίγο όταν επισκέφτηκα τη συλλογή για έρευνα το 1990. Έμοιαζε με λαιμό κοτόπουλου καμένο στην κατάψυξη με αιθέρια ουσία βενζίνης. Τότε, κυνηγοί στην Αλαμπάμα – και σε άλλες πολιτείες – έπλεναν τα φίδια από τα κρησφύγετα ρίχνοντας βενζίνη. Το Τέξας είναι μια από τις τελευταίες πολιτείες όπου η χρήση αερίων εξακολουθεί να είναι νόμιμη.

Όταν ρώτησα την Kyser από πού προέρχεται το τηγανητό κροταλία που σερβίρεται στην εκδήλωση χωρίς θάνατο, μου είπε, «Ένα κατάστημα εγκεκριμένο από το USDA στο Τενεσί». Όλο το εμπορικό κρέας κροταλίας συλλέγεται από τη φύση. δεν υπάρχουν φάρμες κροταλιών.

Στη συνέχεια εξήγησε πώς οι κυνηγοί Opp αιχμαλωτίζουν φίδια: «Καταφέρουμε ένα λάστιχο κάτω [a gopher tortoise] λαγούμι και άκου, κι αν ακούσουμε κροτάλισμα, βάζουμε μια αρπαχτή και πιάνουμε το φίδι. Προσπαθούμε να τους απελευθερώσουμε πίσω στην περιοχή που πιάστηκαν».

Η Autry λέει ότι η Opp «δεν έχει μεταρρυθμιστεί πραγματικά. Οι κροταλίες δεν προσαρμόζονται καλά στα νέα σπίτια και δεν θα εμπιστευόμουν αυτούς τους τύπους να φέρουν το κατάλληλο φίδι στο σωστό λαγούμι».

Αλλά η μεταμόρφωση της συλλογής ήταν δραματική. Έβλεπα το γκάζι στην πράξη όταν ο JP Jones, ιδρυτής του Opp roundup, με κάλεσε να κυνηγήσω φίδια το 1990. «Όλοι χρησιμοποιούν αέριο», μου είπε. «Φτιάχνουμε σαν να μην κάνουμε, αλλά το κάνουμε». αν ακούσεις “

πουφ, πουφ, πουφ»

είπε, αυτό είναι το γοφάρι. Αλλά αν είναι “

πουφ, πουφ, πουφ»

και

«buzza-buzza-brrrrraaap

», γεμίστε τη με το κανονικό.

Ο Τζόουνς έτρεξε έναν εύκαμπτο σωλήνα με προσαρτημένο γάντζο πρίμων κάτω από ένα λαγούμι χελώνας γοφάρι. Όταν τράβηξε το ανατολικό διαμαντένιο ράφι του έλειπε το δέρμα και μπορούσε να κουνήσει μόνο το κεφάλι του. (Οι γάντζοι χρησιμοποιούνται σπάνια τώρα, επειδή οι γάντζοι θέλουν φίδια σε σχετικά αξιοπρεπή κατάσταση για δημόσια διασκέδαση.) Ο Τζόουνς αποκάλυψε ότι το φίδι θα ήταν σε καλύτερη φόρμα αν δεν είχε επίσης αεριωθεί και γαντζωθεί νωρίτερα μέσα στην ημέρα, στη συνέχεια τοποθετηθεί σε μια τσάντα λινάτσας και έσπρωξε πίσω στο λαγούμι για να εξασφαλίσει πλάνα για ένα κινηματογραφικό συνεργείο από το

Βιτρίνα του αθλητή

.

Το 2013, το Τμήμα Πάρκων και Άγριας Ζωής του Τέξας (TPWD) έλαβε μια αναφορά για την απαγόρευση της χρήσης αερίων. Συγκέντρωσε μια ομάδα μελέτης, η οποία ανέφερε σε ένα αρχείο Συχνών Ερωτήσεων: «Η εκτόξευση αερίων είναι ένα αδιάκριτο μέσο λήψης. Το TPWD ανησυχεί για τον αντίκτυπο της εκτόξευσης αερίων στην άγρια ​​ζωή και τους βιότοπους, ιδιαίτερα σε οργανισμούς μη στόχους, συμπεριλαμβανομένων των σπάνιων ασπόνδυλων καρστικών (σπηλαίων/σχισμών) που κατοικούν σε σπήλαια και σχισμές μαζί με κροταλίες».

Μετά από δημόσιες ακροάσεις, ο οργανισμός έλαβε 9.312 σχόλια σχετικά με την προτεινόμενη απαγόρευσή του, μόνο 743 από τα οποία ήταν στην αντιπολίτευση. Αλλά η πρόταση εξόργισε τους πολιτικά ισχυρούς Sweetwater Jaycees. Έτσι η Parks and Wildlife έκανε πίσω.

Η βενζίνη βλάπτει ή σκοτώνει τουλάχιστον 350 είδη που μοιράζονται κροταλίες – ολόκληρες κοινότητες θηλαστικών, ερπετών, αμφιβίων, εντόμων και αρθρόποδων. «Οτιδήποτε στο άντρο θα βγει στην επιφάνεια ή θα πεθάνει μέσα», λέει ο Amarello. «Και μερικά από αυτά τα αμφίβια και τα ασπόνδυλα δεν μπορούν απλώς να βγουν στην επιφάνεια. Το να είναι στην επιφάνεια θα μπορούσε επίσης να τους σκοτώσει».

Όπως και άλλοι χορηγοί συλλογής, οι Sweetwater Jaycees προσφέρουν τρεις δικαιολογίες για την εκδήλωσή τους: δημόσια εκπαίδευση. τη δημόσια ασφάλεια με τη θανάτωση κροταλιών που ισχυρίζονται ότι διαφορετικά θα υπερπληθίζονταν· και προμήθεια δηλητηρίου για την παραγωγή αντιδηλητηρίων.

Αλλά η ποιότητα αυτής της «εκπαίδευσης» είναι αμφισβητήσιμη στην καλύτερη περίπτωση. Εκτός από την απαγγελία κανταρντών για κροταλίες, οι αξιωματούχοι προσκαλούν τα παιδιά να εκδορίσουν φίδια που δεν είναι πάντα τελείως νεκρά, μετά τρίβουν τα χέρια τους με αίμα και κάνουν αποτυπώσεις σε χαρτί.

Το επιχείρημα για τη δημόσια ασφάλεια είναι επίσης κούφιο. Όπως πιστοποιούν οι ερπετολόγοι, οι κροταλίες αυτορυθμίζονται. δεν μπορούν να υπερπληθυστούν. Και η εκτόξευση αερίων μπορεί στην πραγματικότητα να μειώσει τη δημόσια ασφάλεια επειδή αναγκάζει τα φίδια να φύγουν, να παραμείνουν πάνω από το έδαφος και ενδεχομένως να πλησιάσουν την ανθρώπινη κατοικία. Ούτως ή άλλως δεν υπήρχε ποτέ μεγάλος κίνδυνος. Τα περισσότερα τσιμπήματα συμβαίνουν όταν οι άνθρωποι σκόπιμα μπλέκουν με κροταλίες ή αρνούνται να απομακρυνθούν από αυτούς. Τα Western diamondbacks σκοτώνουν περίπου έναν Τεξανό το χρόνο. Ο μεμονωμένος θάνατος το 2022 ήταν ένας χειριστής στη συλλογή του Freer του Τέξας.

Η συλλογή δηλητηρίου αναγκάζοντας τα φίδια να το εγχύσουν σε γυάλινα ποτήρια στο «λάκκο αρμέγματος» παράγει κάτι άλλο εκτός από ψυχαγωγία; Όχι, σύμφωνα με την οικολόγο Jacquelyn Tleimat, φοιτήτρια διδάκτορα στο Texas A&M University. «Για να δημιουργηθεί αντιδηλητήριο, το δηλητήριο του φιδιού πρέπει να συλλέγεται σε εξαιρετικά στείρες συνθήκες, οι οποίες δεν υπάρχουν στις συγκεντρώσεις», αναφέρει. «Το CroFab, το μόνο αντιδηλητήριο στις ΗΠΑ, δημιουργείται χρησιμοποιώντας το δηλητήριο φιδιών που εκτρέφονται σε αιχμαλωσία σε δύο αποστειρωμένα εργαστήρια».

Ενώ οι περισσότεροι από τους ισχυρισμούς των Jaycees έχουν καταρριφθεί, η συλλογή παραμένει μια δημοφιλής, «φιλική προς την οικογένεια» και, για ορισμένους, μια σεβαστή παράδοση του Τέξας. Προσελκύει ετησίως περίπου 40.000 επισκέπτες, αντλεί τουλάχιστον 8 εκατομμύρια δολάρια στην τοπική οικονομία και χρηματοδοτεί φιλανθρωπικές οργανώσεις.

Παρά την αυξανόμενη αντίθεση – συμπεριλαμβανομένων των εκστρατειών συγγραφής επιστολών για παιδιά που οργανώνονται από οργανώσεις προστασίας, τις επικρίσεις από περιβαλλοντικές ομάδες, την καταδίκη από τα κυρίαρχα μέσα ενημέρωσης και τα αιτήματα για τον τερματισμό της σφαγής – φαίνεται απίθανο οι Jaycees να εφαρμόσουν σημαντικές μεταρρυθμίσεις στο άμεσο μέλλον.

Αλλά αυτό μπορεί να μην συμβαίνει αλλού. «Η στάση του κοινού απέναντι στα φίδια αλλάζει», λέει ο Todd Autry. «Επίσης, οι νεότερες γενιές δεν θέλουν να διατηρήσουν την παράδοση. Πολλές από αυτές τις συγκεντρώσεις ξεκίνησαν τις δεκαετίες του ’30 και του ’40, και όσοι έχουν απομείνει αντιμετωπίζουν προβλήματα να βρουν άτομα που θέλουν να τις διευθύνουν. Νομίζω ότι θα δούμε πολύ λιγότερα τα επόμενα 10 χρόνια».