Η νεανική εμβληματική κοκκινίλα του Δία Red Spot

Η Κόκκινη Κηλίδα του Δία είναι ένα από τα πιο εμβληματικά

χαρακτηριστικά

του γίγαντα αερίου και κυρίαρχο σημείο σε πολλές από τις φωτογραφίες που έχουμε από τον μεγαλύτερο πλανήτη στο ηλιακό μας σύστημα. Αλλά η

ηλικία

της Ερυθράς Κηλίδας δεν ταιριάζει ακριβώς με αυτή του Δία. Στην πραγματικότητα, νέα

έρευνα

ισχυρίζεται ότι η τρέχουσα Ερυθρά Κηλίδα είναι πολύ νεότερη από ό,τι νομίζετε—ακόμη και νεότερη από τις Ηνωμένες Πολιτείες.

Η πρώτη γνωστή παρατήρηση της κόκκινης καταιγίδας του Δία έχει συχνά αποδοθεί στον Giovanni Domenico Cassini το 1665. Ωστόσο, νέα έρευνα δείχνει ότι η τεράστια καταιγίδα που παρατηρήθηκε από το Cassini δεν είναι η ίδια που βλέπουμε σήμερα. Στην πραγματικότητα, πιστεύεται ότι η συγκεκριμένη καταιγίδα εξαφανίστηκε κάποια στιγμή και η σημερινή Μεγάλη Ερυθρά Κηλίδα εμφανίστηκε κάποια στιγμή στη δεκαετία του 1830.

Το μυστήριο με την ηλικία της άλλης Ερυθράς Κηλίδας είναι ότι η καταιγίδα που παρατήρησε το Cassini εμφανίστηκε ακριβώς στο ίδιο γεωγραφικό πλάτος στον Δία. Έμεινε εκεί για λίγο, αλλά στη συνέχεια εξαφανίστηκε για σχεδόν 120 χρόνια, σημειώνουν οι ερευνητές στο α

νέα μελέτη

που έχει δημοσιευτεί στο

Επιστολές Γεωφυσικής Έρευνας

. Η νέα μελέτη καταλήγει στο συμπέρασμα ότι η τελευταία καταιγίδα – η οποία είναι τόσο μεγάλη που είναι ευρύτερη από τη Γη – είναι τώρα περίπου 190 ετών.

Παρά τη διαφορά στην ηλικία της, η καταιγίδα συνεχίζει να είναι μία από τις μεγαλύτερες δυνάμεις της φύσης που έχει παρατηρήσει ποτέ η ανθρωπότητα, ακόμη και από απόσταση. Υπολογίζεται ότι η καταιγίδα έχει ανέμους που μπορούν να φτάσουν έως και 400 μίλια την ώρα.

Ενώ ερευνούσαν την ηλικία της Ερυθράς Κηλίδας, οι επιστήμονες έμαθαν ότι η παλαιότερη καταιγίδα ήταν πολύ μικρότερη από αυτή που παρατηρήθηκε τη δεκαετία του 1830. Αυτό σημαίνει ότι για να είναι η ίδια καταιγίδα, η Κόκκινη Κηλίδα που παρατήρησε το Cassini θα έπρεπε να μεγαλώσει έως και τρεις φορές το μέγεθός της – κάτι που δεν έχουμε παρατηρήσει ποτέ σε καταιγίδες στον γίγαντα αερίου. Αυτό δεν σημαίνει ότι είναι αδύνατο. είναι απλά απίθανο, καθώς η τρέχουσα Μεγάλη Ερυθρά Κηλίδα συνέχισε να συρρικνώνεται.

Πίσω στο 1879, είχε διάμετρο περίπου 24.200 μίλια. Τώρα, έχει πλάτος μόλις 8.700 μίλια, περίπου το ίδιο μέγεθος με αυτό που είδε το Cassini. Αυτό σημαίνει ότι θα μπορούσαμε να παρακολουθούμε την καταιγίδα να σβήνει αργά, όπως έκαναν οι αστρονόμοι τον 18ο και τον 19ο αιώνα.