Οι πράσινοι και χρυσαφί βάτραχοι ήταν τόσο συνηθισμένοι στο Σίδνεϊ της Αυστραλίας που οι κάτοικοι τους έβρισκαν κρυμμένους στα γραμματοκιβώτια και τις τουαλέτες τους.
«Θα ήταν παντού», λέει ο Anthony Waddle, βιολόγος στο Πανεπιστήμιο Macquarie στο Σύδνεϋ. Στη δεκαετία του 1960 όμως, ο πληθυσμός άρχισε να μειώνεται. Πιο πρόσφατα, έχει πέσει κατακόρυφα. Έρευνες των τελευταίων 15 ετών δείχνουν ότι το είδος έχει εξαφανιστεί από το 90% της εμβέλειάς του. Τώρα καταγράφονται ως απειλούμενα στη Νέα Νότια Ουαλία, με αριθμούς που συνεχίζουν να μειώνονται. Σε παγκόσμιο επίπεδο, ο πράσινος και χρυσός βάτραχος με καμπάνα θεωρείται “
Κοντά σε απειλή
στην Κόκκινη Λίστα της Διεθνούς Ένωσης για τη Διατήρηση της Φύσης.
Υπάρχουν πολλοί παράγοντες που συμβάλλουν στην παρακμή των βατράχων: Οι εισαγωγές χωροκατακτητικών ψαριών, η απώλεια οικοτόπων, οι γάτες και η ρύπανση του νερού είναι μερικά παραδείγματα. Μία από τις μεγαλύτερες συνεχιζόμενες και δύσκολα διαχειριζόμενες απειλές είναι η χυτριδιομυκητίαση (χυτριδική, εν συντομία), μια μυκητιακή ασθένεια που προκαλείται από
Batrachochytrium dendrobatidis
(
Bd
). Το Chytrid εντοπίστηκε για πρώτη φορά από επιστήμονες στο Κουίνσλαντ της Αυστραλίας το 1993 – αν και η ασθένεια ήταν παρούσα στη χώρα από τότε
τουλάχιστον το 1978
. Από την αρχική ανακάλυψή της, η ασθένεια έχει εξαπλωθεί σε κάθε ήπειρο εκτός από την Ανταρκτική, μολύνοντας περισσότερα από 500 είδη αμφιβίων και οδηγώντας τουλάχιστον 90 είδη σε πλήρη εξαφάνιση. Είναι το
το πιο θανατηφόρο γνωστό
παθογόνο άγριας ζωής.
Εν μέσω της καταστροφής, υπήρξαν ελάχιστα ελπιδοφόρα ευρήματα. Αλλά μια απατηλά απλή λύση θα μπορούσε να βοηθήσει στην επίλυση του προβλήματος της εκπληκτικής πτώσης σε ορισμένα είδη. Οι «σάουνες» βατράχων χαμηλής τεχνολογίας επιτρέπουν στους μολυσμένους πράσινους και χρυσούς βατράχους να αναρρώσουν από τη χυτρίδα και να αναπτύξουν ανοσία στα επόμενα
Bd
εκθέσεις, σύμφωνα με
μια μελέτη
με επικεφαλής τον Waddle και δημοσιεύτηκε στις 26 Ιουνίου στο περιοδικό
Φύση.
Η
έρευνα
«σχετικά με την εξεύρεση ενός πρακτικού τρόπου με τον οποίο μπορούμε να διαχειριστούμε αυτήν την πραγματικά άσχημη ασθένεια στη φύση», λέει ο Waddle.
Λαϊκή Επιστήμη.
Bd
είναι ένας μύκητας που αγαπά το κρύο που σταματά να αναπτύσσεται στους 82 βαθμούς Φαρενάιτ και πεθαίνει στους 86 F, εξηγεί. Τα αμφίβια που μπορούν να αντέξουν τη
θερμότητα
μπορούν να καθαρίσουν τις μολύνσεις από χυτρίδια όταν διατηρούνται ζεστά για αρκετό καιρό. Στην Αυστραλία και σε άλλα μέρη με έντονες εποχές, ο χειμώνας είναι γενικά η χειρότερη περίοδος για απώλειες που σχετίζονται με τα χυτρίδια.
Για πάνω από μια δεκαετία, οι βιολόγοι έχουν παρατηρήσει ότι ορισμένοι πληθυσμοί βατράχων με πρόσβαση σε ζεστά μέρη καταφυγίου εντός του οικοτόπου τους αντέχουν καλύτερα τη χυτρίδα. Ενας
Μελέτη 2011
σημείωσε ότι οι ογκόλιθοι, που θερμαίνονται από τον ήλιο σε ένα ξέφωτο καταρράκτη, πιθανότατα επέτρεπαν σε είδη που απειλούνται με εξαφάνιση να επιμείνουν. Η νέα μελέτη βρίσκει ενθαρρυντικά στοιχεία ότι τα τεχνητά «καταφύγια hotspot», κατασκευασμένα από τούβλα και πλαστικό μουσαμά, θα μπορούσαν να κάνουν το ίδιο πράγμα.
«Είναι ένα πολύ απλοϊκό αλλά και κομψό πείραμα», λέει η Ana Longo, οικολόγος ασθενειών και εξελικτική βιολόγος που μελετά αμφίβια στο Πανεπιστήμιο της Φλόριντα, η οποία δεν συμμετείχε στη νέα έρευνα. «Η ομορφιά αυτού του πειράματος είναι ότι θα μπορούσε να είναι [widely deployed],” αυτή λέει. «Πολλά είδη μπορεί να ωφεληθούν από αυτό. Είναι πολύ φθηνό και εύκολο. Αυτό θα μπορούσε εύκολα να εφαρμοστεί από τους διαχειριστές άγριας ζωής και τις υπηρεσίες προστασίας», προσθέτει ο Longo.
Το πρώτο βήμα για την κατασκευή μιας αποτελεσματικής αμφίβιας σάουνας ήταν ο προσδιορισμός της προτιμώμενης θερμοκρασίας των πράσινων και χρυσών βατράχων. Χρησιμοποιώντας ένα κομμάτι μεταλλικής υδρορροής με μια ζεστή και μια κρύα πλευρά, ο Waddle και οι συνάδελφοί του διαπίστωσαν ότι το είδος φαίνεται να έλκεται προς ένα γαλήνιο ύψος 84 F, κατά μέσο όρο – ιδανικό για να αποκρούει το χυτρίδιο, αν του δοθεί η ευκαιρία.
Στη συνέχεια, οι ερευνητές χρειάστηκαν να επιβεβαιώσουν ότι το να ζεσταθούν στην προτιμώμενη θερμοκρασία θα βοηθούσε πραγματικά τους μολυσμένους βατράχους. Διαπίστωσαν ότι, με την πρόσβαση σε ένα ενδιαίτημα θερμικής κλίσης και τους επιτρεπόμενους να επιλέξουν πού θα βρεθούν, οι βάτραχοι που είχαν μολυνθεί με χυτρίδιο ανακτήθηκαν αποτελεσματικά μέσα σε λίγες μέρες. Μέτρησαν την ένταση της μόλυνσης, καθαρίζοντας το
δέρμα
των βατράχων και δοκιμάζοντας για μυκητιακό DNA. Έξι ημέρες αφότου μεταφέρθηκαν στον οικότοπο με θερμική κλίση, οι 20 βάτραχοι που δοκιμάστηκαν είχαν
μέση
ένταση μόλυνσης μηδέν.
Οι επιστήμονες εξέτασαν περαιτέρω εάν η ανάρρωσή τους από μια μόλυνση από χυτρίδιο βοήθησε τους βατράχους να επιβιώσουν σε επόμενες εκθέσεις. Σε ένα πείραμα με 55 βατράχους, διαπίστωσαν ότι μια υποομάδα που είχε ανακτηθεί προηγουμένως είχε περίπου 23 φορές περισσότερες πιθανότητες να επιβιώσει σε μια δεύτερη έκθεση από μια αφελή ομάδα ελέγχου.
Τέλος, ο Waddle και ο συνεργάτης τους πήραν το πείραμά τους έξω, σε 12 διαφορετικούς ημιφυσικούς μεσόκοσμους που περικλείονται από δίχτυ και περιείχαν λίμνες με χαλίκι, τεχνητή βλάστηση και διάφορα καταφύγια. Σε κάθε μεσόκοσμο, τοποθετούσαν ένα σωρό από τούβλα κλεισμένα σε ένα μικρό πλαστικό θερμοκήπιο. Κάθε μεσόκοσμος φιλοξενούσε 19 ή 20 βατράχους εκτεθειμένους σε χυτρίδιο. Συνέκριναν τους μεσόκοσμους με σκιασμένα θερμοκήπια με εκείνους με θερμοκήπια εκτεθειμένα στον ήλιο και διαπίστωσαν ότι σε μεσόκοσμους με μη σκιασμένα, θερμότερα καταφύγια, οι βάτραχοι είχαν σημαντικά χαμηλότερη ένταση μόλυνσης κατά τη διάρκεια του πειράματος των 15 εβδομάδων.
Η διαφορά θερμοκρασίας μεταξύ των δύο επεξεργασιών θερμοκηπίου ήταν μικρότερη από 10 βαθμούς Φ. Τα σκιασμένα θερμοκήπια ήταν ακόμα ζεστά. Αλλά η διαφορά στις μολύνσεις μεταξύ των δύο ομάδων ήταν, σε διάφορα σημεία, 100 φορές χειρότερη για τους βατράχους με πρόσβαση στις οριακά ψυχρότερες δομές, λέει ο Waddle. Και στις δύο ομάδες, οι βάτραχοι με προηγούμενη μόλυνση από χυτρίδιο και ανάρρωση τα πήγαν καλύτερα έναντι της νέας μόλυνσης. «Ως επιστήμονες, πιστεύουμε πάντα ότι «δεν πρόκειται να λειτουργήσει», λέει ο Waddle – έτσι εξεπλάγη και ενθουσιάστηκε όταν είδε πόσο ξεκάθαρα ήταν τα αποτελέσματα.
Άλλες μελέτες έχουν προτείνει παρεμβάσεις όπως ο καθαρισμός των δέντρων σε λιμνούλες με ηλιακό
φως
και ακόμη και η ενεργή θέρμανση του νερού για τον μετριασμό των επιπτώσεων της χυτρίδος. Ωστόσο, “αυτή είναι η πρώτη μελέτη που προτείνει μια εύκολη στην εφαρμογή και ελάχιστα επεμβατική μέθοδο για την παροχή τεχνητής θερμικής καταφυγής σε αμφίβια για να τους βοηθήσει να καταπολεμήσουν τις λοιμώξεις από χυτρίδες”, λέει.
Έριν Σάουερ
, ένας από τους συγγραφείς της μελέτης και οικολόγος ασθενειών της άγριας ζωής στο Πανεπιστήμιο του Αρκάνσας. Σε σύγκριση με την αφαίρεση της βλάστησης ή την τοποθέτηση θερμαντικών σωμάτων σε λίμνες, τα βασικά θερμοκήπια από τούβλα και μουσαμά είναι φθηνότερα και απίθανο να έχουν σοβαρές αρνητικές επιπτώσεις σε άλλους οργανισμούς που μοιράζονται το οικοσύστημα με βατράχους.
Τώρα, οι οικολόγοι που προσπαθούν να σώσουν τον πράσινο και χρυσό βάτραχο καμπάνα έχουν στη διάθεσή τους ένα αναδυόμενο εργαλείο βασισμένο σε στοιχεία. Ο Waddle ελπίζει να ενθαρρύνει τους κατοίκους του Σίδνεϊ να χτίσουν τις κατασκευές (που κοστίζουν περίπου 50 $ για να κατασκευαστούν) στις αυλές τους σε μια προσπάθεια επιστήμης των πολιτών. Και σε ένα πείραμα παρακολούθησης, αυτός και οι συνάδελφοί του έχουν ήδη τοποθετήσει 50 από τα θερμοκήπια γύρω από το Brickpit στο Ολυμπιακό Πάρκο του Σίδνεϊ – μια από τις λίγες εναπομείνασες τοποθεσίες με πληθυσμό αμφίβιων. Μέσα στα επόμενα δύο χρόνια, θα παρακολουθούν την τοποθεσία για να δουν εάν ο αριθμός των βατράχων που μειώνονται εκεί θα αναπηδήσει, εάν κάποιο άλλο είδος εκμεταλλευτεί τις δομές ή/και εάν τα καταφύγια προκαλούν προβλήματα. Για παράδειγμα, δεν θέλουν να καταλήξουν «δημιουργώντας ένα μπουφέ με φίδια», λέει ο Waddle. Εν αναμονή αυτών των αποτελεσμάτων, ελπίζει να δοκιμάσει την ιδέα σε άλλα αμφίβια με παρόμοια θερμική βιολογία.
Ωστόσο, υπάρχουν όρια στο τι μπορούν να κάνουν οι σάουνες βατράχων. Σε πολύ πιο δροσερά μέρη, τα θερμοκήπια μπορεί να μην γίνουν αρκετά ζεστά για να κάνουν τη διαφορά. Και μέχρι στιγμής, η ιδέα έχει δοκιμαστεί μόνο σε ένα είδος. Τα αμφίβια ποικίλλουν ευρέως στις προτιμήσεις και τις ανοχές τους στη θερμοκρασία. Αλπικοί και κατά τα άλλα ψυχρά προσαρμοσμένοι βάτραχοι όπως ο βάτραχος με κίτρινα πόδια της Σιέρα Νεβάδα στην Καλιφόρνια, ο οποίος έχει αποδεκατιστεί από το χυτρίδιο, είναι απίθανο να επωφεληθούν από τα θερμοκιβώτια. Οι πλήρως υδρόβιες σαλαμάνδρες θα ήταν επίσης αδύνατο να αντιμετωπιστούν με αυτόν τον τρόπο, σημειώνει ο Longo. Και μερικές από τις προηγούμενες έρευνες του Sauer δείχνουν ακόμη ότι, για ορισμένα είδη, οι θερμότερες θερμοκρασίες
μπορεί να επιδεινώσει τις λοιμώξεις από χυτρίδιο
. “Η επέκταση αυτού σε κάθε άλλο είδος που επηρεάζεται από τον καρκίνο, θα ήταν πραγματικά ανεύθυνο”, λέει ο Waddle.
Αλλά για τους πράσινους και τους χρυσούς βατράχους, και πιθανώς άλλους, τα τούβλα και ένα πλαστικό κάλυμμα θα μπορούσαν να είναι ένα όφελος σε μια θάλασσα απειλών. «Χρειάζεται αυτό το είδος τολμηρής ιδέας», για να κάνει τη διαφορά, λέει ο Longo. Πολλοί επιστήμονες μπορεί να δουν έναν μολυσμένο και μειούμενο πληθυσμό και απλώς να τα παρατήσουν, λέει. Αυτή η μελέτη προσφέρει μια εναλλακτική λύση – μια ενεργή απάντηση, μέσω της οποίας θα μπορούσαμε να “μπορούμε να εγγυηθούμε την επιμονή ενός είδους”.
VIA:
popsci.com
0