Καινοτόμο προσέγγιση για την καλλιέργεια ρυζιού από τη Mitti Labs στην Ινδία

Το ρύζι είναι η βασική καλλιέργεια για περισσότερο από το ήμισυ του παγκόσμιου πληθυσμού. Η ζήτηση αυξάνεται με τον αυξανόμενο πληθυσμό στη Νότια και Νοτιοανατολική Ασία. Ωστόσο, ένα σημαντικό μέρος της καλλιέργειας ρυζιού εξακολουθεί να βασίζεται σε παραδοσιακές μεθόδους καλλιέργειας που οδηγούν σε σημαντικές εκπομπές μεθανίου, οι οποίες συμβάλλουν σημαντικά στην κλιματική αλλαγή – το μεθάνιο είναι σχεδόν

30 φορές πιο ισχυρό από το διοξείδιο του άνθρακα

όταν πρόκειται για θέρμανση της ατμόσφαιρας, αν και διαλύεται πιο γρήγορα. Η καλλιέργεια ρυζιού απαιτεί επίσης σημαντική ποσότητα γλυκού νερού, περίπου 3.000 λίτρα για κάθε κιλό ρυζιού, ή 20 εκατομμύρια λίτρα για κάθε εκτάριο μιας φάρμας ρυζιού.

Η Mitti Labs στοχεύει στον περιορισμό των εκπομπών μεθανίου και της σπατάλης νερού στην εκτροφή ρυζιού χρησιμοποιώντας τις τεχνολογικές λύσεις της. Συνιδρυτής από τους αποφοίτους του Harvard Business School, Xavier Laguarta και Devdut Dalal, η εταιρεία έχει συγκεντρώσει τώρα 3 εκατομμύρια δολάρια σε μετοχική επένδυση καθώς στοχεύει να μειώσει τις εκπομπές μεθανίου κατά 50% και την κατανάλωση νερού κατά 30% με

τεχνολογία

όπως δορυφορικές εικόνες υψηλής ανάλυσης. και επίγειους θαλάμους αερίων.

Η startup με έδρα τη Νέα Υόρκη, με θυγατρική με έδρα το Bengaluru της Ινδίας, ξεκίνησε τον Μάιο του περασμένου έτους και επέλεξε την Ινδία ως την κύρια αγορά της. Η Ινδία είναι ο δεύτερος μεγαλύτερος παραγωγός ρυζιού στον κόσμο, ωστόσο τα μέσα διαβίωσης των ρυζοκαλλιεργητών της αντιμετωπίζουν άμεσες απειλές από την κλιματική αλλαγή, η οποία έχει οδηγήσει σε σημαντική πτώση της στάθμης του νερού και αυξανόμενη ποσότητα μεθανίου στην ατμόσφαιρά της.

Ο Λαγκουάρτα και ο Νταλάλ δημιούργησαν την ιδέα της Mitti Labs πέρυσι, αφού συναντήθηκαν κατά τη διάρκεια του μεταπτυχιακού τους στη διοίκηση επιχειρήσεων στο Harvard Business School. Πριν από την έναρξη της startup, η Laguarta είχε

εμπ

ειρία στη συμβουλευτική αειφορίας, ενώ ο Dalal εργαζόταν στην αλυσίδα εφοδιασμού τροφίμων και γεωργικών προϊόντων. Ένας τρίτος συνιδρυτής, ο CTO Nathan Torbick, υπέγραψε επίσης.

«Όταν κοιτάς τον χώρο της γεωργίας, έχουν γίνει τόσα πολλά και η αναγεννητική γεωργία είναι κάτι για το οποίο μιλούν οι άνθρωποι σε όλο τον κόσμο. Αλλά όταν κοιτάξετε τον αριθμό των ανθρώπων που προσπαθούν να αντιμετωπίσουν ειδικά το ρύζι, είναι πολύ μικρότερο από τις περισσότερες άλλες καλλιέργειες», είπε ο Laguarta σε συνέντευξή του.

Μέτρηση εκπομπών, πώληση πιστώσεων άνθρακα

Το ρύζι παράγει

περίπου το ήμισυ των εκπομπών αερίων του θερμοκηπίου

από καλλιεργήσιμες εκτάσεις, συμπεριλαμβανομένου του 30% των γεωργικών εκπομπών μεθανίου. Ωστόσο, αγροκτήματα

μπορεί να μειώσει τις εκπομπές μεθανίου

από τις καλλιέργειες ρυζιού σε μεγάλο βαθμό με τη βελτίωση της διαχείρισης του νερού ή την εναλλαγή διαβροχής και ξήρανσης.

Σε συνεργασία με το μη κερδοσκοπικό ίδρυμα Syngenta και το Ίδρυμα Dr. νερό. Αυτά τα έργα ρυζιού καλύπτουν έκταση 30.000 εκταρίων και θα βοηθήσουν στη μείωση 120.000 μετρικών τόνων εκπομπών CO2e, ανέφερε η startup.

Η Mitti Labs στοχεύει να συνεργαστεί με περισσότερους από 40.000 μικροκαλλιεργητές για την ενσωμάτωση και τη μέτρηση βιώσιμων γεωργικών πρακτικών που όχι μόνο θα βελτιώσουν την περιβαλλοντική πτυχή της ρυζοκαλλιέργειας αλλά και θα βοηθήσουν τους αγρότες να αυξήσουν το ετήσιο εισόδημά τους έως και 30%, καθώς η startup θα τους επιτρέψει να κερδίζουν χρήματα από πιστώσεις άνθρακα που θα πουλήσει για λογαριασμό τους στην αγορά.

Το να πειστούν οι μικροκαλλιεργητές να υιοθετήσουν νέες τεχνικές μερικές φορές καθίσταται πρόκληση, καθώς συχνά διστάζουν να απομακρυνθούν από τις παραδοσιακές πρακτικές τους. Ωστόσο, ο Dalal είπε στο TechCrunch ότι η Mitti Labs παρέχει υποστήριξη και συμβουλές στους αγρότες και τους προσφέρει τακτικά σημεία επαφής μέσω των επί τόπου εταίρων υλοποίησης.

«Η ομάδα μας συνεργάζεται με εταίρους υλοποίησης, βελτιώνοντας συνεχώς το γήπεδο στους αγρότες. Αυτό που λειτουργεί σε ένα χωριό, μπορεί να μην λειτουργεί σε άλλο. Επομένως, το στοιχείο αλλαγής συμπεριφοράς πρέπει να είναι πολύ στοχευμένο και πλήρως ευθυγραμμισμένο με τις ανάγκες των τοπικών κοινωνιών», είπε.

Από την πλευρά της τεχνολογίας, η Mitti Labs χρησιμοποιεί μια πλατφόρμα τηλεπισκόπησης που βοηθά στη μέτρηση των κλιματικών επιπτώσεων χρησιμοποιώντας δορυφορικές εικόνες. Η startup αγοράζει εικόνες υψηλής ανάλυσης που τραβήχτηκαν με χρήση συνθετικών ραντάρ διαφράγματος από τις SAOCOM και Umbra και τις συνδυάζει με ανοιχτά διαθέσιμες δορυφορικές εικόνες για να κατανοήσει τις πρακτικές των αγροτών. Οι εικόνες υψηλής ανάλυσης προέρχονται από τα SAR που διεισδύουν σε αντικείμενα στην επιφάνεια της Γης χρησιμοποιώντας διαφορετικά μήκη κύματος για τη μέτρηση χαρακτήρων όπως η στάθμη του νερού, η υγρασία του εδάφους και η ανάπτυξη των φυτών.

Παράλληλα με τις δορυφορικές εικόνες, η Mitti Labs χρησιμοποιεί θαλάμους αερίων θερμοκηπίου στο έδαφος για να συλλάβει ροές μεθανίου και οξειδίου του αζώτου που βγαίνουν στο πεδίο. Τα δεδομένα από αυτούς τους θαλάμους μεταφέρονται σε ένα μοντέλο λογισμικού και υποβάλλονται σε επεξεργασία από εργαστήρια τρίτων για τον υπολογισμό των εκπομπών.

Όσον αφορά τις πιστώσεις άνθρακα, η Mitti Labs συνεργάστηκε με το Πανεπιστήμιο Cornell, το Διεθνές Ινστιτούτο Έρευνας Ρυζιού και το Υπουργείο Γεωργίας των ΗΠΑ για περίπου 12 μήνες, εκτελώντας πειράματα με δορυφορικές εικόνες και δεδομένα θαλάμων αερίων για να δοκιμάσει και να προωθήσει τις πρακτικές μέτρησής του. Αυτό με τη σειρά του έχει σκοπό να βοηθήσει τους αγοραστές στην Ευρώπη και τις ΗΠΑ να αγοράσουν πιστώσεις άνθρακα με σιγουριά.

Η Mitti Labs συνεργάζεται επί του παρόντος με τη Gold Standard για την έκδοση πιστώσεων άνθρακα. Ωστόσο, ο Laguarta είπε στο TechCrunch ότι η startup μπορεί να επεκταθεί στη Verra καθώς κλιμακώνει την επιχείρηση.

Η μετατροπή των πιστώσεων άνθρακα σε πραγματικά χρήματα απαιτεί λίγο χρόνο. Ο Laguarta είπε ότι η Mitti Labs βρίσκεται επί του παρόντος σε στάδια δέουσας επιμέλειας με τα έργα που έχει ξεκινήσει. Η startup στοχεύει τουλάχιστον το 70% των κερδών που αποκομίζει από τα έργα άνθρακα να διανεμηθεί μεταξύ των αγροτών που έχουν αλλάξει τις πρακτικές τους στην καλλιέργεια ρυζιού. Αυτό θα είναι μια πρόσθετη ροή εσόδων για αυτούς τους αγρότες. Το υπόλοιπο ποσό θα μοιραστεί μεταξύ των συνεργατών της Mitti Labs και της ίδιας της startup, είπε ο συνιδρυτής.

Η επιτυχία των πρώτων πέντε έργων της θα βοηθήσει τη Mitti Labs να κλιμακώσει την παρουσία της. Η startup έχει ήδη 10 ακόμη έργα στα σκαριά και σχεδιάζει να επεκταθεί γεωγραφικά και να εισέλθει στο Μπαγκλαντές, την Ταϊλάνδη και το Βιετνάμ.

Ο Laguarta είπε στο TechCrunch ότι η Mitti Labs έχει ήδη βρει τους «σωστούς τοπικούς εταίρους» στις νέες αγορές και συζητά τη χρηματοδότηση τοπικών έργων με

επενδυτές

έργων και αγοραστές αντιστάθμισης άνθρακα. Το σχέδιο είναι να ξεκινήσουν μέχρι το τέλος του 2024 ή κάποια στιγμή το 2025. Ωστόσο, η startup θεωρεί ότι η Ινδία παραμένει η εστιασμένη αγορά της.

«Η Ινδία είναι η πρώτη μας αγορά και η Ινδία είναι η αγορά στην οποία πιστεύουμε ότι έχουμε πολύ έντονο πάθος να επηρεάσουμε», είπε ο Laguarta.

Η Mitti Labs δεν είναι η μόνη startup που επιτρέπει τη βιώσιμη γεωργία στην Ινδία. Η Varaha που υποστηρίζεται από το

RTP Global

είναι μεταξύ των υπαρχόντων παικτών σε αυτόν τον τομέα. Ωστόσο, ο Laguarta είπε ότι οι περισσότερες από αυτές τις νεοφυείς επιχειρήσεις δεν επικεντρώνονται συγκεκριμένα σε μία καλλιέργεια.

«Αν προσπαθείς να κάνεις πέντε διαφορετικά πράγματα, νομίζω ότι αυτή είναι μια καλή στρατηγική για μερικούς ανθρώπους. Για εμάς, η σημασία είναι ότι θέλουμε να είμαστε οι καλύτεροι στην εκτροφή ρυζιού και πιστεύουμε ότι πρέπει να υπάρχει κάποιος που να είναι ο καλύτερος στη γεωργοδασοκομία και κάποιος που να είναι ο καλύτερος στη βιοκάρτα και άλλα πράγματα», είπε.

Η παρθενική χρηματοδότηση της Mitti Labs έγινε από κοινού από τη

Lightspeed

και τη Voyager, μαζί με την έγκαιρη υποστήριξη από τα Εργαστήρια Καινοτομίας του Χάρβαρντ.