Αποτυχία του Falcon 9: Το SpaceX σταματά το σερί επιτυχημένων πτήσεων – Οι επιζώντες του Starlink σε κίνδυνο

Ο πύραυλος

Falcon 9

της SpaceX, που μετέφερε 20 δορυφόρους Starlink, παρουσίασε μια ανωμαλία κατά την εκτόξευση χθες το βράδυ.

Το

πρόβλημα προέκυψε κατά τη διάρκεια μιας προσπάθειας να αναβοσβήσει ο κινητήρας Merlin στο δεύτερο στάδιο που έπρεπε να προσαρμόσει την τροχιακή τροχιά όπου επρόκειτο να εισαχθούν οι δορυ

φόροι

.

Ο κινητήρας καταστράφηκε κατά τη διαδικασία. Ωστόσο, οι δορυφόροι επέζησαν και αργότερα αναπτύχθηκαν σε μια χαμηλότερη, εξαιρετικά έκκεντρη τροχιά.

Αυτό ήταν ένα σημαντικό πρόβλημα για τους δορυφόρους επειδή το Falcon 9 απέτυχε να κυκλώσει την τροχιά και το διαστημόπλοιο έμεινε σε μια τροχιά με το χαμηλότερο σημείο (περίγειο) μόλις 135 χιλιόμετρα πάνω από την επιφάνεια της Γης, όπου αντιμετωπίζουν σημαντική αντίσταση.

Σήμερα, η SpaceX δημοσίευσε μια δήλωση εξηγώντας ότι η εποχούμενη πρόωση Starlink δεν έχει αρκετή ώθηση για να ανυψώσει τις τροχιές των δορυφόρων:

«Η ομάδα εργάστηκε όλη τη νύχτα για να έρθει σε

επα

φή με τους δορυφόρους για να στείλει εντολές έγκαιρης καύσης, αλλά οι δορυφόροι παρέμειναν σε ένα περιβάλλον εξαιρετικά υψηλής οπισθέλκουσας μόλις 135 χιλιόμετρα πάνω από τη Γη (κάθε πέρασμα από το περίγειο αφαιρούσε 5+ χιλιόμετρα υψόμετρο από το το απόγειο της τροχιάς, ή το υψηλότερο σημείο στη δορυφορική τροχιά). Σε αυτό το επίπεδο οπισθέλκουσας, η μέγιστη διαθέσιμη ώθησή μας είναι απίθανο να είναι αρκετή για την επιτυχή ανύψωση των δορυφόρων».

Ως αποτέλεσμα, και τα 20 διαστημόπλοια – συμπεριλαμβανομένων 13 δορυφόρων με συνδεσιμότητα απευθείας σε κυψέλη – θα καούν πλήρως μόλις εισέλθουν ξανά στην ατμόσφαιρα.

Η αποτυχία του Merlin ήταν αποτέλεσμα διαρροής υγρού οξυγόνου στην επάνω σκηνή που ήταν ορατή κατά τη διάρκεια της ζωντανής ροής με τη μορφή συσσώρευσης πάγου.

Η αποστολή Starlink της Πέμπτης τερματίζει το σερί των 334 άψογων πτήσεων του Falcon 9. «Αυτό το γεγονός είναι μια υπενθύμιση του πόσο τεχνικά προκλητική είναι η διαστημική πτήση», δήλωσε η SpaceX.

«Ένα σημαντικό πλεονέκτημα αυτού του εξαιρετικά υψηλού ποσοστού πτήσεων είναι ότι μπορούμε να εντοπίσουμε και να επιλύσουμε προβλήματα που μπορεί να προκύψουν μόνο μία φορά κάθε 1000 πτήσεις. Αυτό είναι αδύνατο σε ένα όχημα χαμηλού ποσοστού πτήσης», σχολίασε ο Elon Musk, Διευθύνων Σύμβουλος της SpaceX, λίγο μετά την ανεπιτυχή εκτόξευση.

Στόχος της SpaceX για το 2024 ήταν να επιτύχει έναν πρωτοφανή ρυθμό 144 τροχιακών πτήσεων ετησίως. Ωστόσο, φαίνεται ότι αυτό είναι πλέον δύσκολο να επιτευχθεί. Η εταιρεία έχει ολοκληρώσει περίπου το ήμισυ του δηλωτικού πτήσης της για το τρέχον ημερολογιακό έτος και η ανωμαλία ενδέχεται να προσγειώσει το Falcon 9 για κάποιο χρονικό διάστημα, ανάλογα με τη διάρκεια της έρευνας και την πολυπλοκότητα του εντοπισθέντος ζητήματος.