Μια Απίστευτη Αποστολή: Το Διαστημικό Σκάφος της NASA εξερεύνει τις Εκρηκτικές Εκρήξεις Ηφαιστείων στο Διάστημα

Οταν

NASA

Το τροχιακό του

Juno

πλησίασε

ένα φεγγάρι του Δία

είδε ένα ζευγάρι ηφαιστειακά λοφία να εκτοξεύεται μέσα

χώρος

κάτι που το ρομποτικό διαστημόπλοιο δεν είχε συλλάβει πριν.

Τα λοφία ανεβαίνουν ψηλά πάνω από την Ιώ, του Δία

το τρίτο μεγαλύτερο φεγγάρι

. Είναι ο πιο ηφαιστειακά ενεργός κόσμος στο ηλιακό μας σύστημα, όπου οι αστρονόμοι πιστεύουν ότι εκατοντάδες ηφαίστεια εκτοξεύουν σιντριβάνια που φτάνουν σε ύψος δεκάδες μίλια. Το διαστημόπλοιο τράβηξε το στιγμιότυπο τον Φεβρουάριο, την τελευταία του ξενάγηση από κοντά

Ιω

σε απόσταση 2.400 μιλίων.

Αυτή η τελευταία φασαρία δεν απογοήτευσε. Οι επιστήμονες μόλις αρχίζουν να εξετάζουν τα δεδομένα της στενής συνάντησης, αποκαλύπτοντας νέες πληροφορίες σχετικά με τις ηφαιστειακές διεργασίες του φεγγαριού, δήλωσε ο Scott Bolton, ο κύριος ερευνητής του Juno στο Southwest Research Institute στο


μία δήλωση


.

Η Andrea Luck, με έδρα τη Σκωτία, επεξεργάστηκε τα ακατέργαστα δεδομένα για να βελτιώσει τη σαφήνειά τους (που φαίνεται παραπάνω). Τα λοφία, ορατά κατά μήκος του άκρου της Io, είτε εκτοξεύονται από δύο αεραγωγούς από ένα τεράστιο ηφαίστειο είτε από δύο ξεχωριστά, αλλά σφιχτά ηφαίστεια.

Ήρα

έχει περιφερθεί


Ζεύς


για περισσότερα από επτά χρόνια. Κατά τη διάρκεια της κύριας αποστολής του, το διαστημόπλοιο συνέλεξε δεδομένα για την ατμόσφαιρα και το εσωτερικό του γίγαντα αερίου. Μεταξύ των ανακαλύψεών του ήταν ένα εύρημα ότι το ατμοσφαιρικό καιρικό στρώμα του πλανήτη εκτείνεται πολύ πέρα ​​από τα σύννεφα του.

Αφού ολοκλήρωσε 35 τροχιές, το διαστημόπλοιο πέρασε στη μελέτη ολόκληρου του συστήματος γύρω από τον Δία, συμπεριλαμβανομένων των δακτυλίων σκόνης και πολλών φεγγαριών. Αυτή η εκτεταμένη αποστολή θα συνεχιστεί για έναν ακόμη χρόνο ή μέχρι να πεθάνει το διαστημόπλοιο. Το Juno θα καεί τελικά στην ατμόσφαιρα του Δία καθώς η τροχιά του γύρω από τον πλανήτη διαβρώνεται. Χαλαρώστε, ωστόσο: η NASA λέει ότι ο τροχιακός δεν κινδυνεύει να συντριβεί και να μολύνει τα φεγγάρια του Δία, μερικά από τα οποία μπορεί να είναι

κατοικήσιμους κόσμους

.

Πίστωση: NASA / JPL-Caltech / SwRI / MSSS / Andrea Luck

Το διαστημόπλοιο έχει ένα όργανο, μεταγλωττισμένο


JunoCam


, σχεδιασμένο για να τραβήξει κοντινές φωτογραφίες του Δία και να προσελκύσει το κοινό. Η επιστημονική ομάδα προσκαλεί τους ερασιτέχνες αστρονόμους να επεξεργαστούν τα ακατέργαστα δεδομένα της

κάμερα

ς και να αναζητήσουν πλήθος σε τι θα επικεντρωθούν στη συνέχεια.

Το JunoCam

δεν είναι

το μόνο όργανο που δίνει στους επιστήμονες νέες γνώσεις για τα ηφαίστεια της Io. Το Jovian Infrared Auroral Mapper, ή JIRAM, έχει επίσης παρατηρήσει το φεγγάρι στο υπέρυθρο φως. Οι ερευνητές μόλις δημοσίευσαν


ένα νέο χαρτί


με βάση τα ευρήματα του ιταλικού οργάνου στο περιοδικό

Επικοινωνίες Φύσης Γη και Περιβάλλον

.

Galileo Galilei


ανακάλυψε ο Ιώ


το 1610, αλλά χρειάστηκαν πολλοί αιώνες πριν από τη NASA

Voyager 1

διαστημόπλοιο εντόπισε για πρώτη φορά μια ηφαιστειακή έκρηξη σε αυτό. Με τη βοήθεια του Juno, οι επιστήμονες αρχίζουν να κατανοούν τους μηχανισμούς που οδηγούν αυτή τη δραστηριότητα.

Ολόκληρη η επιφάνεια του

Ιω

, περίπου στο μέγεθος του φεγγαριού της Γης, καλύπτεται από λιωμένο πυριτικό λίμνες λάβας. Αυτές οι λίμνες περιέχονται σε χαρακτηριστικά που μοιάζουν με την καλντέρα – μεγάλες λεκάνες που σχηματίζονται όταν τα ηφαίστεια εκρήγνυνται και καταρρέουν, δήλωσε ο Αλεσάντρο Μούρα, επικεφαλής συγγραφέας της εφημερίδας, σε μια δήλωση.

Οι ερευνητές πιστεύουν ότι το φεγγάρι βρίθει από τεράστιες λίμνες λάβας, όπου το μάγμα ανατέλλει και υποχωρεί. Ο φλοιός της λάβας σπάει στα απότομα τοιχώματα της λίμνης, σχηματίζοντας έναν δακτύλιο παρόμοιο με αυτό που συμβαίνει στις λίμνες λάβας της Χαβάης. Τα ψηλά εμπόδια μπορεί να είναι αυτά που εμποδίζουν το μάγμα να χυθεί σε όλη την επιφάνεια της Io.

Αλλά υπάρχει μια άλλη ιδέα που δεν μπορεί να αποκλειστεί: Το μάγμα θα μπορούσε να αναβλύζει στη μέση της λίμνης, να απλώνεται και στη συνέχεια να σχηματίζει μια κρούστα που βυθίζεται κατά μήκος του χείλους της λίμνης, εκθέτοντας λάβα.