Το διαστημόπλοιο Starliner της Boeing έχει προσδεθεί στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό (ISS) για σχεδόν ένα μήνα, με τη NASA και τον εμπορικό εταίρο της να καθυστερούν επανειλημμένα την αναχώρηση του πληρώματος στην κάψουλα. Παρά την επ’ αόριστον αναβολή της πτήσης επιστροφής του Starliner, η NASA και η Boeing επιμένουν ότι το διαστημικό σκάφος είναι πλήρως λειτουργικό, ικανό να επιστρέψει στη Γη ανά πάσα στιγμή και ότι οι δύο αστροναύτες που επέβαιναν δεν έχουν εγκλωβιστεί στο διάστημα.
Οι αξιωματούχοι της Boeing έχουν περιγράψει την ειδησεογραφική κάλυψη της αποστολής ως «αρκετά επώδυνη», τονίζοντας ότι πρόκειται για δοκιμαστική αποστολή με κύριο σκοπό τη συλλογή όσο το δυνατόν περισσότερων δεδομένων. Αυτό μπορεί να είναι αλήθεια. Ωστόσο, υπήρξαν ανησυχητικά σημάδια που υποδηλώνουν ότι ίσως τα πράγματα να μην είναι τόσο ομαλά όσο ισχυρίζονται η NASA και η Boeing.
Λαμβάνοντας υπόψη όλες τις πρόσθετες δοκιμές που χρειάστηκε να υποβληθεί στο διαστημόπλοιο ενώ ήταν προσδεδεμένο στον ISS, δεν είναι επίσης σαφές πώς θα προχωρήσει το πρόγραμμα μόλις ολοκληρωθεί η δοκιμαστική πτήση. Η πρώτη πτήση με πλήρωμα του Starliner αποκάλυψε πολλά ζητήματα με το διαστημόπλοιο που χρήζουν επίλυσης. Θα απαιτήσει η NASA η Boeing να αφιερώσει περισσότερο χρόνο για να φτιάξει την κάψουλα της και θα χρειαστεί μια δεύτερη δοκιμαστική πτήση; Αυτά είναι ζητήματα που η NASA και ο συνεργάτης της δεν έχουν ακόμη αντιμετωπίσει εν μέσω ενός κύματος κακού τύπου και δημόσιας γελοιοποίησης.
της Boeing
Κυκλοφόρησε η κάψουλα Starliner
επάνω στον πύραυλο Atlas V της United Launch Alliance στις 5 Ιουνίου, μεταφέροντας τους αστροναύτες της NASA
Μπουτς Γουίλμορ
και Σούνι Γουίλιαμς στον ISS. ο
το διαστημόπλοιο δυσκολεύτηκε να προσδεθεί
στον διαστημικό σταθμό αφού πέντε από τους προωθητές του διαστημικού σκάφους απέτυχαν κατά την προσέγγισή του. Αναπτύχθηκε και το Starliner
πέντε
διαρροές
ηλίου
ένα από τα οποία είχε εντοπιστεί πριν από την κυκλοφορία του.
Η αποστολή ήταν αρχικά προγραμματισμένη για οκτώ ημέρες, αλλά η επιστροφή του πληρώματος έχει καθυστερήσει αρκετές φορές, ενώ ομάδες εδάφους πραγματοποιούν δοκιμές στο όχημα και συλλέγουν δεδομένα πριν δώσουν το πράσινο φως για τους αστροναύτες να επιστρέψουν στη Γη. Κατά τη διάρκεια συνέντευξης Τύπου την
Παρασκευή
, αξιωματούχοι της NASA αποκάλυψαν ότι η αποστολή δεν έχει ακόμη ημερομηνία επιστροφής, εν αναμονή της ολοκλήρωσης των δοκιμών. Είναι επίσης πολύ αναστατωμένοι με τους ισχυρισμούς ότι οι αστροναύτες έχουν κολλήσει στον ISS.
«Ο Μπουτς και ο Σούνι δεν έχουν εγκλωβιστεί στο διάστημα», είπε στους δημοσιογράφους την Παρασκευή ο Στιβ Στιτς, διευθυντής του Εμπορικού Προγράμματος Πληρώματος της NASA. Παρά την αστοχία του προωθητή και τις διαρροές ηλίου, η NASA και η Boeing επιμένουν ότι το διαστημόπλοιο θα μπορούσε να πετάξει τους αστροναύτες στο σπίτι ανά πάσα στιγμή και ότι αυτές οι λίγες επιπλέον εβδομάδες σε τροχιά πρόκειται να εκτελέσουν δοκιμές που διαφορετικά δεν μπορούν να γίνουν στο έδαφος.
«Κατανοούμε αυτά τα ζητήματα για μια ασφαλή επιστροφή», δήλωσε ο Mark Nappi, διευθυντής προγράμματος της Boeing, κατά τη διάρκεια της ενημέρωσης τύπου την Παρασκευή. «Δεν τα καταλαβαίνουμε αρκετά για να τα διορθώσουμε μόνιμα». Το Starliner που είναι προσδεδεμένο στον ISS δεν μπορεί να αλλάξει πολύ ως αποτέλεσμα των δοκιμών στο έδαφος, αλλά τα δεδομένα μπορούν να ενημερώσουν τα μελλοντικά μοντέλα του διαστημικού σκάφους.
Οι μηχανικοί αξιολογούν επίσης μια βαλβίδα απομόνωσης οξειδωτικού RCS στη μονάδα σέρβις που δεν είναι σωστά κλειστή. Ένα RCS, ή Σύστημα Ελέγχου Αντίδρασης, χρησιμοποιεί προωθητές για τον έλεγχο της στάσης και το σύστημα διεύθυνσης, ενώ η βαλβίδα απομόνωσης οξειδωτικού ρυθμίζει τη ροή του οξειδωτικού, που είναι απαραίτητο για την καύση καυσίμου στους προωθητήρες.
Είναι κατανοητό ότι η Boeing και η NASA θέλουν να πραγματοποιήσουν δοκιμές στο όχημα, δεδομένου ότι τελικά πρόκειται για δοκιμαστική αποστολή. Αλλά οι δοκιμές που συνεχίζουν να αθροίζονται για εβδομάδες είναι λίγο ανησυχητικές και υποδηλώνουν ότι το Starliner μπορεί να μην είναι έτοιμο να ανατεθεί ως το δεύτερο εμπορικό διαστημόπλοιο που μεταφέρει αστροναύτες στον ISS. Ο άλλος εμπορικός συνεργάτης της NASA, το SpaceX, έχει εκτοξεύσει μέχρι στιγμής οκτώ πληρώματα στον διαστημικό σταθμό. Η Boeing, από την άλλη πλευρά, δεν έχει ακόμη εκπληρώσει καμία από τις έξι συμβατικές πτήσεις της στο πλαίσιο της συμφωνίας της με τη NASA ύψους 4,3 δισεκατομμυρίων δολαρίων.
Η Boeing πραγματοποίησε προηγουμένως δύο πτήσεις χωρίς πλήρωμα προς τον ISS, ο οποίος επίσης υπέφερε από μια σειρά δυσλειτουργιών. Αυτή είναι η πρώτη φορά που το όχημα μεταφέρει πλήρωμα σε τροχιά, και οι καθυστερήσεις ετών έχουν οδηγήσει σε προσμονή, καθώς και σε κάποιο σκεπτικισμό ότι η εταιρεία μπορεί να το βγάλει.
Κατά τη διάρκεια της ενημέρωσης Τύπου, ο Nappi της Boeing είπε στους δημοσιογράφους ότι παρακολουθεί τις ειδοποιήσεις της Google που έχουν οριστεί για το Starliner κάθε πρωί και ότι ήταν «πολύ επώδυνο να το διαβάσω». «Έχουμε κάνει μια πολύ καλή δοκιμαστική πτήση…και έχει θεωρηθεί μάλλον αρνητικά», πρόσθεσε. «Δεν έχουμε κολλήσει στο ISS. Το πλήρωμα δεν διατρέχει κανέναν κίνδυνο. Και δεν υπάρχει αυξημένος κίνδυνος όταν αποφασίσουμε να φέρουμε τους Suni και Butch πίσω στη Γη».
Δεν αποτελεί έκπληξη το γεγονός ότι η Nappi πονάει από τις ειδοποιήσεις της Google. Ακόμη και πριν από το φιάσκο της Starliner, η εταιρεία ήταν υπό έλεγχο μετά το περιβόητο περιστατικό νωρίτερα φέτος, όταν έσκασε μια πόρτα σε ένα αεροσκάφος Boeing που πετούσε η Alaska Airlines. Λίγους μήνες αργότερα, η ομοσπονδιακή κυβέρνηση είπε ότι η Boeing είχε
παραβίασε τη συμφωνία του 2021
αποτυγχάνοντας «να σχεδιάσει, να εφαρμόσει και να επιβάλει ένα πρόγραμμα συμμόρφωσης και δεοντολογίας για την πρόληψη και τον εντοπισμό παραβιάσεων των νόμων περί απάτης των
ΗΠΑ
κατά τη διάρκεια των δραστηριοτήτων του». Η Boeing είναι επίσης
υπό έρευνα για δύο θανατηφόρα αεροπορικά δυστυχήματα
που σκότωσε 346 ανθρώπους το 2017 και το 2018.
Οι συνεχιζόμενες ατυχίες του Starliner απλώς προσθέτουν στην αυξανόμενη κριτική της Boeing και εγείρουν ανησυχίες σχετικά με την τήρηση των προτύπων ασφαλείας από την εταιρεία. Σε όλα αυτά, η NASA έχει κολλήσει στον εμπορικό εταίρο της, τουλάχιστον δημοσίως, και διαβεβαίωσε τα μέσα ενημέρωσης ότι δεν υπάρχει τίποτα να ανησυχείτε.
Το Starliner έχει πιστοποιηθεί ότι παραμένει αγκυροβολημένο στο ISS για μέγιστο 45 ημέρες κατά τη διάρκεια της τρέχουσας αποστολής του. Το διαστημόπλοιο μπορεί να χρειαστεί να υποβληθεί σε εκ νέου πιστοποίηση ενώ βρίσκεται σε τροχιά, εκτός εάν η NASA και η Boeing καταφέρουν να ολοκληρώσουν την πρόσθετη δοκιμή του Starliner πριν από την καταληκτική ημερομηνία. Δεν είναι ακόμα σαφές πώς η διαστημική υπηρεσία αποφασίζει να προχωρήσει μετά την κάθοδο του Starliner στην έρημο της Γιούτα.
Για περισσότερες διαστημικές πτήσεις στη ζωή σας, ακολουθήστε μας
Χ
και σελιδοδείκτης Gizmodo’s dedicated
Σελίδα
Spaceflight
.
VIA:
gizmodo.com
0