Η επιδημία της μοναξιάς: Η εξέλιξη των ρομπότ κατοικιδίων

Στις αρχές της δεκαετίας του 1990, ένας ερευνητής στο Εθνικό Ινστιτούτο Προηγμένης Βιομηχανικής Επιστήμης και Τεχνολογίας της

Ιαπωνία

ς άρχισε να εργάζεται για το τι θα γινόταν Paro. Πάνω από 30 χρόνια μετά την ανάπτυξή του, το κουτάβι φώκιας με μάτια ελαφίνας παραμένει το πιο γνωστό παράδειγμα θεραπευτικού ρομπότ για ενήλικες μεγαλύτερης ηλικίας. Το 2011, το ρομπότ έφτασε στο ζενίθ της ποπ κουλτούρας

μια ανεπίσημη εμφάνιση

στο «The Simpsons».

Η Ιαπωνία έχει την αγορά της ρομποτικής τεχνολογίας ηλικίας κλειστή για δεκαετίες, λόγω τόσο της ανυπόμονης αγκαλιάς της νέας τεχνολογίας όσο και του γηράσκοντος πληθυσμού.

Είκοσι εννέα τοις εκατό

του πληθυσμού της χώρας είναι 65 ετών και άνω. Η αύξηση του προσδόκιμου ζωής είναι, φυσικά, καθαρά θετική, αλλά μπορεί επίσης να οδηγήσει σε διάβρωση στη δομή στήριξης.

Για

δεκαετίες, τα ρομπότ έχουν χρησιμοποιηθεί από καιρό ως ένας τρόπος για να συμπληρώσουν τις ανθρώπινες ελλείψεις στην αγορά φροντίδας και να βοηθήσουν τους ηλικιωμένους να αισθάνονται λιγότερο μόνοι.

Ενώ οι αριθμοί των Ηνωμένων Πολιτειών δεν είναι τόσο έντονοι, η χώρα γερνάει. Αυτή τη στιγμή υπάρχουν 62 εκατομμύρια Αμερικανοί ηλικίας 65 ετών και άνω, που αντιπροσωπεύουν το 18% του συνολικού πληθυσμού. Σύμφωνα με την Pew Research,

ο αριθμός αυτός αναμένεται να αυξηθεί στα 84 εκατομμύρια

ή 23% του πληθυσμού, έως το 2054.

Ενώ οι ΗΠΑ είναι πιο παλιές όπως η Ιαπωνία, οι ΗΠΑ δεν έχουν αγκαλιάσει παρόμοιες τεχνολογίες τόσο εύκολα. Για αρκετά χρόνια, το Γραφείο για τη Γήρανση της πολιτείας της Νέας Υόρκης (NYSOFA) εργάστηκε για να το αντιστρέψει αυτό. Από το 2018 το τμήμα έχει

μοίρασε περισσότερα από 31.500 κατοικίδια ρομπότ

σε μεγαλύτερους Νεοϋορκέζους. Ο αναπληρωτής διευθυντής Greg Olsen λέει ότι το πρόγραμμα εμπνεύστηκε από την οκτάχρονη τότε κόρη του, η οποία αγόρασε ένα ρομποτικό κατοικίδιο από την Amazon.

«Όταν γύρισα σπίτι και το είδα, είπα: «Θα ήταν καταπληκτικό να το δοκιμάσω», είπε σε μια κλήση του Zoom με το TechCrunch. Ο Όλσεν συμμετείχε στην κλήση από το γραφείο του, μπροστά από μια σειρά από μεγάλα μεταλλικά συρτάρια. Δεκάδες κουτιά με κατοικίδια ρομπότ στηρίζονται στα ράφια, παρουσιάζοντας τρεις διαφορετικές επιλογές: έναν σκύλο σαν ριτρίβερ, μια γάτα και κόκκινα και μπλε πουλιά.

Και τα τρία παράγονται από

Αιώνιες Καινοτομίες

. Ιδρύθηκε το 2015 ως spinoff της

Hasbro

, η εταιρεία ειδικεύεται στην παραγωγή ρομποτικών ζώων συντροφιάς για τον ηλικιωμένο πληθυσμό μέσω της επωνυμίας Joy for All. Η γάτα έκανε το ντεμπούτο της στα τέλη εκείνης της χρονιάς και ο

σκύλος

έφτασε το 2016. Και τα δύο μοντέλα έχουν κοινό DNA με τους ομολόγους τους που σχεδιάστηκε από την Hasbro, ιδιοκτησία

FurReal Friends

.

Το πουλί είναι η νεότερη προσθήκη στη σειρά. Με την επίσημη ονομασία «Walker Squawker», το μικρό ρομπότ τοποθετείται σε βοηθητικές συσκευές βάδισης. Όπως τα σκυλιά και οι γάτες, οι μικροί Squawkers ανταποκρίνονται στο φως και το άγγιγμα. Θα ξεκινήσουν επίσης να τραγουδούν όταν αντιληφθούν ότι η κίνηση έχει σταματήσει, σε μια προσπάθεια να κάνουν τους ιδιοκτήτες τους να χρησιμοποιήσουν τη βοήθειά τους στο περπάτημα. Ο Olsen σημειώνει, ωστόσο, ότι το retriever παραμένει το πιο δημοφιλές της δέσμης, αποτελώντας περίπου το 60% των συνολικών αιτημάτων.

Την ίδια χρονιά το NYSOFA άρχισε να πιλοτάρει τη χρήση αυτών των ρομπότ με ηλικιωμένους Νεοϋορκέζους, σημειώνει ο Όλσεν, ο αμερικανός χειρουργός στρατηγός Vivek Murthy δήλωσε ότι

η μοναξιά «σχετίζεται με μείωση της διάρκειας ζωής

παρόμοιο με αυτό που προκαλείται από το κάπνισμα 15 τσιγάρων την ημέρα και ακόμη μεγαλύτερο από αυτό που σχετίζεται με την παχυσαρκία». Μαζί με τις σωματικές ανησυχίες, η απομόνωση μπορεί να επιταχύνει τη γνωστική έκπτωση σε άτομα μεγαλύτερης ηλικίας. Η πανδημία COVID-19 έχει επιδεινώσει σημαντικά το ζήτημα. Πρόσφατα, ο Μέρθι δήλωσε τη μοναξιά ως επιδημία από μόνη της.

Η έρευνα έχει δείξει ότι η ιδιοκτησία κατοικίδιων ζώων είναι μια αποτελεσματική μέθοδος για την καταπολέμηση της μοναξιάς σε ενήλικες μεγαλύτερης ηλικίας. “

Οι ιδιοκτήτες κατοικίδιων είχαν 36% λιγότερες πιθανότητες

από τους μη ιδιοκτήτες κατοικίδιων να αναφέρουν τη μοναξιά, σε ένα μοντέλο που ελέγχει την ηλικία, την κατάσταση διαβίωσης (δηλαδή, μόνος εναντίον όχι μόνος), χαρούμενη διάθεση και εποχιακή διαμονή», σύμφωνα με μια μελέτη.

Για διάφορους λόγους, ωστόσο, η ιδιοκτησία κατοικίδιων ζώων δεν είναι πάντα μια βιώσιμη επιλογή για ενήλικες μεγαλύτερης ηλικίας. Εκεί έρχονται τα ρομπότ. Δεδομένης της πρόσφατης φύσης του φαινομένου, η έρευνα σε ρομποτικά κατοικίδια είναι σημαντικά πιο περιορισμένη. Μελέτες, ωστόσο, έχουν επισημάνει πιθανά οφέλη, ιδιαίτερα σε περιπτώσεις όπου η αλληλεπίδραση με ανθρώπους και ζώα είναι περιορισμένη για λόγους που σχετίζονται με την υγεία.

“

Τα κατοικίδια συντροφιά βελτίωσαν την κατάθλιψη και τη μοναξιά

χωρίς κινδύνους που σχετίζονται με φαρμακολογικές παρεμβάσεις», σημειώνει μια μελέτη του 2022 για ρομποτικά κατοικίδια. «Οι συμμετέχοντες ασχολήθηκαν με το συντροφικό τους κατοικίδιο, παρέχοντας ουσιαστική δραστηριότητα και θετικές εμπειρίες, ειδικά όταν οι περιορισμοί του COVID-19 ήταν στη χειρότερη, με τους συμμετέχοντες να έχουν αποκλειστεί και τις οικογενειακές επισκέψεις περιορισμένες».

Η μελέτη συνεχίζει προσθέτοντας ότι η ανθρώπινη αλληλεπίδραση εξακολουθεί να είναι το κλειδί: «Το πιο σημαντικό, οι συνομιλίες μεταξύ των συμμετεχόντων, της οικογένειας και των επαγγελματιών φροντιστών ενίσχυσαν το θεραπευτικό

περιβάλλον

».

Ενώ τα κατοικίδια ρομπότ έχουν δείξει πολλά υποσχόμενα για την καταπολέμηση της μοναξιάς, δεν αποτελούν θεραπεία για τον εαυτό τους. Ο Olsen σημειώνει ότι το πρόγραμμα ρομποτικών κατοικίδιων είναι μία από τις 21 διαφορετικές συνεργασίες που έχει η NYSOFA με εταιρείες τεχνολογίας, συμπεριλαμβανομένης μιας με την Intuition Robotics,

που παράγει το ElliQ

. Το τμήμα έχει μοιράσει σχεδόν 900 από τα ρομπότ κοινωνικής δικτύωσης, τα οποία βοηθούν τους χρήστες να συνδέονται και να παρακολουθούν τα αγαπημένα τους πρόσωπα. Το NYSOFA παρέχει και άλλες υπηρεσίες σε ενήλικες μεγαλύτερης ηλικίας, συμπεριλαμβανομένων των μεταφορών και των τηλεφωνικών δέντρων.

Το πρόγραμμα ρομπότ για κατοικίδια ζώα έξι ετών ήταν ένα αποτελεσματικό εργαλείο για την οργάνωση, σύμφωνα με τον Olsen. Αναφέρει μια σειρά από ιστορίες πελατών που έχουν κολλήσει με τα κατοικίδιά τους, συμπεριλαμβανομένης μιας γυναίκας που είπε στο NYSOFA ότι θα έπρεπε «να πάρουν αυτή τη γάτα από τα νεκρά χέρια μου». Ένας άλλος, σύμφωνα με τον Olsen, ζήτησε να ταφεί με το ρομπότ του. Οι πενθούντες στην υπηρεσία του έμειναν αρχικά μπερδεμένοι όταν ένα πνιχτό γάβγισμα εμφανίστηκε μέσα από το φέρετρο.